Ведьма привела ее на небольшую поляну, занесенную снегом, и велела Эллине расчистить ее от снега. Гоэта кивнула, сломала несколько прутьев и принялась сметать в сторону пушистый покров. Ведьма помогала ей, и через полчаса необходимое пространство было подготовлено.
Колдунья начертила на земле перекрещенную пентаграмму, а Эллина в это время развела костер и под чутким руководством занялась приготовлением дурманного тумана из странных ингредиентов. Среди них были такие, что вызывали страх и брезгливость, но мысль о свободе Малиса придавала сил и решимости.
Закончив со сложным рисунком – к пентаграммам добавились различные линии и руны, а внутри появился соединяющий их воедино круг, – ведьма отогнала гоэту от костра и начала ворожить.
Тепловая карта мира стремительно менялась, окрашиваясь в холодные синие тона.
Эллина на всякий случай отошла подальше, присела рядом с сумкой с кроликом, погладила его по длинным дрожащим ушам, извиняясь за то, что не защитит его.
Когда ведьма взяла жертву и усадила в центр рисунка, ловко прижав голову животного к земле, гоэта отвернулась.
Поляну окутал туман, кольцом оградивший ее от леса. Он постепенно менял консистенцию, превращаясь в параллельную реальность, внутри которой роились непонятные тени.
Обагренная кровью двойная пентаграмма вспыхнула синим пламенем и стала объемной. Круг заискрился, вспыхнул и поглотил жертву.
– Сейчас явится демон, – предупредила ведьма и, шагнув к ритуальному рисунку, протянула руки к невидимому пока существу.
Эллина увидела, как на земле возник сгусток мрака с четкой рваной иссиня-черной аурой. От него веяло холодом и смертью.
Тело сковало ужасом; глаза неотрывно следили за постепенно проявляющейся фигурой. Вот она открыла глаза, алые, как и ее любимая кровь, вот потянулась к ведьме когтистая лапа со вздувшимися жилами… Ведьма едва успела увернуться от стремительного удара, начертив в воздухе знак подчинения.
Демона целиком, во плоти, Эллине увидеть не удалось – воздух разрезал ослепительный луч, пронзивший порождение Тьмы. Вслед за ним над скрещенными пентаграммами разорвался сгусток света, ударной волной отбросивший и ведьму, и гоэту на землю.
У Эллины носом пошла кровь, колдунья вообще не двигалась – она стояла ближе к эпицентру взрыва, разорвавшего портал и разметавшего ритуальный рисунок и комьями превратившейся под действием высокой температуры в пыль почвы.
Магический туман с громким хлопком мгновенно рассеялся, явив поднявшейся на колени Эллине двух боевых магов. Обоих она знала – видела в отряде Брагоньера. Мужчина сурово поджимал губы, женщина презрительно усмехалась. Миг – и она метнула невидимую человеческому глазу сеть, словно паутина, спеленавшую обеих участниц неудавшегося ритуала.
– Готово, господин соэр. Они в полном вашем распоряжении, – обернувшись, доложил маг-мужчина.
Гоэта отвернулась и закрыла глаза.
Все пошло прахом.
– Обеих в Следственное управление, – распорядился Брагоньер, внимательно осматривая поляну. – Место тщательно изучить, посмотреть все связи. Ликвидировать любые остатки темной энергии. Я задержусь, опрошу местных жителей. К моему приезду палач должен быть на месте. Ведьму – сразу в пыточную, гоэту – в камеру предварительного заключения. Все вещи изъять, подозрительные уничтожить. Господин Братс, подготовьте все для магического теста.
Чьи-то руки подхватили Эллину и поволокли к лошадям. Соэр не удостоил ее взглядом, вместе с госпожой Норой и одним из судебных магов занятый изучением места вызова демона.
Гоэту связали, бросили на подводу рядом с еще не пришедшей в сознание ведьмой и повезли в Урцхен.
В Следственном управлении повторилась знакомая Эллине унизительная процедура, только на этот раз заспанная, а потому злая сотрудница раздевала ее сама, не постеснявшись досмотреть даже белье. При этом присутствовал судебный маг – очевидно, гоэту считали опасной.
Платье ей не вернули, обувь тоже куда-то унесли, вместо этого обрядили в бесформенную серую робу и выдали деревянные башмаки.
С Эллины сняли заклинание, завели руки за спину. Щелкнули кандалы, и растрепанную, перепачканную в земле и собственной крови гоэту повели по пустым коридорам.
Камера предварительного заключения оказалась небольшим помещением с узеньким решетчатым окном под самым потолком.
