Свойраду. Но они опоздали. В тот момент, когда Свойрад стал получать доклады, германцы сошлись на небольшой площади возле детинца, и один из них, вытащив из-под одежды длинный кинжал, воскликнул:
– Братья, ангелы небесные парят над нами! Смерти нет, и на небесах нас ожидает Христос! За мной, братья!
Фанатики, не обращая внимания на горожан и гостей Рарога, которые смотрели на них с недоумением, выхватывая оружие, бросились к воротам детинца, и кто-то на ходу начал читать молитву:
– Святой архангел Михаил, вождь небесных легионов, защити нас в битве против зла и преследований дьявола! Будь нашей защитой! Да сразит его Господь, об этом мы просим и умоляем! А ты, предводитель небесных легионов, низвергни Сатану и прочих духов зла, бродящих по свету и развращающих души! Низвергни их силою Бога в ад! Аминь!
На последнем слове молитвы убийцы ворвались в ворота, которые охранялись несколькими варягами из отряда Немого. Опытные воины сразу же подняли тревогу и попытались остановить врагов. Они встали плечом к плечу, выставили щиты и приняли на них авангард. Мечи варягов моментально окрасились кровью, они не отступили. Вот только сдержать порыв нападающих не получилось.
Презирая смерть и даже радуясь её приходу, толпа фанатиков разбила хлипкий строй охраны и ринулась во двор. Навстречу им из казармы уже выскакивали воины, поклявшиеся не допустить врагов к семье вождя. Однако душегубы не принимали прямого боя. Они, бросая своих раненых и мёртвых, устилая двор телами, смогли прорваться в терем. А там на их пути остались только безоружные слуги, и началась резня.
Крики умирающих. Кровь. Звон битой посуды. В доме воцарился хаос. Вторая жена Вадима, красавица Дарья, которая как раз хотела спуститься, увидела это и быстро помчалась назад, в свои покои.
В тереме оказалось около десятка врагов. Кто-то из них успел запереть главный вход в терем на внутренний засов, и это дало им выигрыш во времени. Незначительный, всего пару минут, потому что телохранители княжеской семьи, быстро перебив тех, кто остался снаружи, стали ломиться в дверь, обходить дом с тыла и вытаскивать из амбара длинную лестницу, чтобы проникнуть внутрь через окно. Но две-три минуты могли решить исход всего дела.
Семья Вадима Сокола находилась на втором этаже, и половина убийц бросилась наверх. Они спешили, перепрыгивали через ступеньки и почти добрались до главной цели. Покои женщин впереди, осталось пройти через коридор. Но произошла заминка. На пути четырёх крепких мужиков оказался мальчишка, Троян, старший сын Вадима, с коротким клинком в руке. Мальчишка понимал, что ему не выстоять, но он не боялся, ибо должен был выиграть время. За его спиной Нерейд и Дарья, надрываясь, подтаскивали к двери тяжёлый сундук, и мать звала сына:
– Троян! Быстрее! Сюда!
Он услышал её, но не сбежал, а ринулся на первого убийцу.
Бросок Трояна, который уже успел многому научиться, был быстрым и точным. Словно дикий зверёныш, он увернулся от вражеского меча, поднырнул под него и вонзил клинок ему в шею. На лицо мальчишки хлынула горячая кровь, и, выдернув оружие из тела противника, Троян сделал шаг назад.
Нерейд перестала звать. Она обернулась, кинула взгляд на младших детей и решительно захлопнула дверь, которую сразу подпёрли изнутри сундуком.
Троян остался один на один с фанатиками, которые, переступив через тело мёртвого собрата по ремеслу, набросились на него. Шансов у мальчишки не было, и всё, что он смог, – вонзить меч в живот ещё одного врага, а затем смазанные ядом кинжалы убийц вошли в его тело, и наследник Вадима Сокола умер.
Один из нападавших отшвырнул мёртвого мальчишку в сторону и вместе с напарником попытался выломать дверь на женскую половину. Они слышали плач детей, и это их подстёгивало. Раз за разом они ударяли в дверь плечом, но она устояла, а потом появились телохранители, во главе которых бежал Немой. Старый воин, для которого семья Вадима Сокола значила так же много, как его собственная, в ярости порубил последних душегубов. После чего подошёл к мёртвому Трояну, подхватил мальчишку на руки и вынес во двор.
К этому моменту здесь появился Свойрад с варогами, а потом прибежали дружинники и городские стражи. Людей было много, но они появились поздно. Фанатики не смогли истребить всю семью Вадима Сокола, но зато лишили жизни Трояна.
В воздухе был запах крови, дерьма и дыма, который остался от углей, коими убийцы хотели поджечь дом, но не успели. Во дворе столпились сотни воинов. На псарне тихо поскуливали псы. А из дома вышла Нерейд. Она молчала, смотрела на своего сына, и по её бледным щекам стекали крупные слёзы.
– Прости меня, княгиня, – подошёл к ней Свойрад. Он опустился на колени и добавил: – Я допустил ошибку, не предугадал действия врагов, и моя жизнь в твоих руках. Убей меня.
