небольшая, и Фридрих родичу серьёзных дел не поручал. Однако за Конрада воеводы императора и его сановники. Второй – герцог Бертольд Церингенский, сын Конрада Церингенского, который участвовал в прошлом Крестовом походе. Военачальник средний, но весьма богат и влиятелен. Третий – Оттон Веттин, маркграф Мейсенский. Кстати, его отец тоже воевал с нами. Этот полководец успел себя проявить при штурме Волегоща, и Фридрих доверял ему командование войсками, которые стояли вдоль Одры. А помимо того с ними глава ордена Святой Марии Немецкого дома гохмейстер Иоганн фон Сванден. Он тоже имеет право голоса на общих советах и немалое влияние, поскольку за его спиной церковники и храмовники. Таковы вражеские военачальники, которые покинули левый берег Одры и стягивают силы к Каменцу.
– Они отступают?
– Да. Причём делают это без паники, сохраняя порядок.
– Как думаешь, что они предпримут?
– Наверное, уйдут в глухую оборону. Нужен новый император, и обстановка такова, что им может стать любой, кого поддержит Рим. Сын Фридриха совсем кроха. Его братья, что родной Конрад, что двоюродные, слишком молоды. Так что начнётся борьба за власть. Это отвлечёт германцев, наших главных врагов, но покидать захваченные земли они не собираются.
– Об орде католики знают?
– Слышали. Но считают, что степняки далеко. Они не ждут появления половцев, и мы это используем.
– У вас уже есть план, как мы уничтожим крестоносцев?
На этот раз ответил Доброта:
– План простой. Варяги высаживаются на развалинах Дубина и перекрывают противнику пути отступления. А остальные войска Венедского союза при помощи степняков должны разбить главное войско католиков. Поморяне и союзники уже переправляются на левый берег Одры, а варяги вышли в море. Это стратегия, а тактику большого сражения обсуждать рано.
Доброта был прав. Многое зависит от текущего момента, и я стал задавать второстепенные вопросы.
Тем временем подошёл Сивер. За ним – некоторые мои тысячники. И небольшое застолье, во время которого степняки знакомились с венедами, переросло в пирушку. Впрочем, гуляли недолго. Тем же вечером гости погрузились на шнеккеры и пошли вниз по течению к морю. Орда двинулась за ними.
А ночью появился Валентин Кедрин, который подробно поведал об охоте на императора Фридриха и вернулся к своим ученикам, которые снова готовятся к выдвижению на территорию противника. Цели – князь Якса и Оттон Асканий, так что помощь учителя лишней не будет.
Через три дня орда соединилась с основными силами венедов. Варяги уже высадились в тылу крестоносцев, обрубили им поставки продовольствия и мечами встречали католиков, которые шли на усиление крестоносцев. Католики, подпалив большое количество лодок, приготовленных покойным императором для переправы на Руян, отступили от Каменца на Рудные высоты, цепь холмов вдоль приморского тракта, и мы последовали за ними.
Прошло ещё четыре дня, и два войска замерли одно напротив другого. Крестоносцы бежать не собирались. Могли, оставив заслон, пробиться на юг через земли бодричей, но после одержанных ими побед посчитали, что выстоят. Они решили дать бой. Врагов собралось больше тридцати тысяч. Сильная армия. Однако нас не меньше. Венеды, степняки, пруссы, шведы, норги, ушкуйники и русичи. Мы собрали всех, кого смогли, и хотя мотивация сражаться с католиками у каждого была своя, воины понимали, что грядёт битва, которая решит исход этой войны. После чего победитель получит всё. Если крестоносцы смогут нас разбить, они изберут императора и продолжат натиск на славян. А если выиграем мы, то Священная Римская империя, по воле судьбы наш главный противник, ещё долго не оправится от удара, и Венедский союз сможет восстановиться, а наёмники и степняки с богатой добычей вернутся на родину.
Враг расположился на высотах. Центр – на тракте, который много раз разрушался и восстанавливался. Левый фланг упирался в морской берег, а правый – в леса, в которых прятались германские егери, не меньше двух тысяч опытных лесовиков. В боевых порядках крестоносцев много стреломётов и катапульты, без потерь не подступиться. А перед ними – рвы, надолбы, полевые укрепления и ряды повозок. Неожиданным наскоком католиков не взять, при лобовом ударе они нас разобьют, через лес тоже не сунешься, и ночная атака не пройдёт. Хорошо подготовились католики – факт, и они собирались держать оборону. Видимо, надеялись, что орда не сможет долгое время стоять на одном месте и будет вынуждена уйти. Так и есть, ибо у нас больше тридцати тысяч лошадей, для прокорма которых необходимо постоянно двигаться. А потом они перейдут в наступление и нанесут очередное поражение венедам.
На военном совете, который собрал Рагдай, каждый вождь предлагал своё. Один говорит: давайте вернём варягов, они атакуют крестоносцев с тыла, а мы навалимся по фронту. Другой – надо ждать, рано или поздно католики оголодают, а орда сможет
