быстро вернуться. Пару дней, если крестоносцы атакуют венедов, можно продержаться. Третий – нужно совершить фланговый обход и соединиться с Никлотом, который до сих пор держит оборону лесных крепостей. А четвёртый предлагает заключить с крестоносцами перемирие, но его сразу обозвали нехорошими словами и едва не растерзали, ибо люди ожесточились до крайней степени.
Короче, предложений было много, а закончился военный совет тем, что Рагдай заставил всех замолчать и обратился ко мне. Мы с ним ещё до совета обсудили один вариант, и он хотел, чтобы я его озвучил.
Я встал и окинул взглядом лица славянских воевод. Люди разные. Старые и опытные, а рядом молодые и горячие, которых судьба выдвинула наверх в этой войне. Вот Поято Ратмирович и Ранко Самород. За ними Доброга и несколько витязей Святовида. Дальше Сивер, Велемар, Вартислав Никлотинг, старый Гудим Громобой вместе с варягом Талалаем Приславом, Иван Берладник, Корней Жарко, Войдан Лебедян, новый вуй-кмет витязей Яровита русич Зареслав Волохов и многие другие. Все они меня знали и относились по-разному: кто-то считал, что я один из тех, кому можно довериться в любом деле, надёжный и правильный человек, настоящий венедский вождь, а были и такие, кто опасался меня, не доверял Вадиму Соколу, очень уж быстро, по их мнению, я взлетел наверх и слишком непредсказуем. Но все они меня уважали, а некоторые побаивались, и это не могло не радовать.
– Вожди, – начал я и указал рукой в сторону Рудных высот, – там враг, и он ждёт нашего наступления. Мы в невыгодном положении, об этом уже сказано, и нужно выманить врага с его позиции, а затем разгромить. Верно?
Отозвались вожди, которые находились рядом:
– Правильно!
– Не тяни!
– Говори, что придумал!
Опустив руку, я продолжил:
– А задумал я, братцы, вот что. Не надо нам держать крестоносцев, а следует, пока они не очухались, всеми силами обрушиться на их города и замки. Что мы тут защищаем? Земли опустели, все бодричи и лютичи, кто не в войске, давно уже вывезены из этих мест. Города пали. Поля заросли. А на правый берег Одры крестоносцы не сунутся, опасно это, да и не до того им вскоре станет. Вот я и предлагаю: оставить здесь несколько отрядов, которые станут присматривать за католиками, а самим идти на юго-восток, к Вальслебену и Вербену, к Хильдесхейму и Зальцведелю, к Гамбургу, Бардовику и Бремену. Прежде чем католики опомнятся, мы разорим их земли, и они будут вынуждены вернуться обратно в свою империю, где мы их встретим. Там, где это будет выгодно нам. Хватит сидеть в обороне, пора перенести войну на территорию противника.
Сказать, что моё предложение вызвало споры, не сказать ничего. Воеводы, обсуждая мой план, подняли такой шум, что великому князю пришлось призвать всех к тишине. Началось обсуждение, и многие были против похода в Священную Римскую империю. Не потому, что они боялись, а потому, что мыслили старыми категориями. Как это так, враг на твоей земле, а идёшь к противнику в гости? По мнению старых воевод, я нёс околесицу и бредил. Вот в лобовой атаке, под стрелами баллист и камнями катапульт положить свою дружину – это они понимают, к подобному геройскому поступку все готовы. А обрушиться на Гамбург и Бремен – тут вожакам не по себе.
Проблема старая и хорошо известная. Косность мышления людей, в частности воинов, всегда меня поражала. Они привыкли думать линейно, по шаблонам, и часто не могли решиться на выход из привычной колеи. Страшно. Под танк с гранатой прыгнуть и погибнуть могут, а поднять голову и заявить о своих правах зажравшемуся чиновнику или полицейскому не в состоянии. Сидеть в окопах под огнём артиллерии и ждать смерти привычно, а совершить марш-бросок по вражеской территории на пару сотен километров, отыскать вражеского командира и отрезать ему голову не получается. Срабатывает внутренний запрет. И вроде бы время другое, не двадцать первый век, а двенадцатый, но люди есть люди, со всеми своими пороками и достоинствами.
Спорили долго, а в итоге решили поступить, как я предложил. Главное, что скажут Доброта и Рагдай, а они за меня. Поэтому на следующий день мы отошли от Рудных высот и разделились. Великий князь и с ним пять тысяч воинов остаются. Варяги князя Будимира по-прежнему перекрывают приморский тракт. А остальное войско двинулось на юг, дабы затем повернуть на юго-запад и вторгнуться в Священную Римскую империю. Командует армией вторжения Доброта. Так было решено на совете. А на деле он руководил только венедами и союзниками, а степняки подчинялись мне. Для них Доброта – великий шаман северных людей, а хан – Вадим Сокол, и только я мог отдавать половцам и чёрным клобукам приказы.
Перед нами чисто, вражеских заслонов нет, и основная проблема в проходимости местных дорог. Широких трактов мало, а летники (грунтовые дороги) узкие. Всем по ним не пройти, так что пришлось рассыпаться на тысячи и сотни. Управлять войсками трудно, но опыт уже имеется. Орда прошла через Польшу, а затем немало покружила вокруг Магдебурга, и степные тысячники справлялись, а венеды шли впереди, как проводники, или в арьергарде.
