Мы молчали. Некоторые охранники схватились за оружие и умерли первыми. Арбалетчики били точно, сказывалась большая практика. Стражники стали падать, и я выхватил меч.
– Рарог! – выкрикнул я боевой клич и обрушил клинок на голову ближайшего противника.
Вот так начался этот бой, и сопротивление стражников мы подавили быстро. Некоторые, поднимая тревогу, бросились к городским воротам, но их не преследовали. На корабли стали подниматься вароги, которые бросали на палубу и в трюмы греческий огонь, и когти заполыхали. Сначала один зачадил и загорелся. Следом второй. А за ним третий. Спустя четверть часа все вражеские корабли оказались объяты пламенем, тушить их было некому, и я отдал приказ отходить.
Всё получилось как нельзя лучше. Без потерь была уничтожена вражеская эскадра, и не пришлось штурмовать Руан. Учитывая, что когг строится почти год и на его постройку тратится много средств, победа славная, и она сильно ударит не только по боевому духу католиков, но и по их карману.
Отряд начал отступление. Однако вернуться в свой лагерь без потерь не получилось.
Сначала появился Мороз, варог-шпион, и он сообщил, что в городе не пара сотен воинов, а гораздо больше. Всего на час опередив нас, в Сент-Вандриль вошёл крупный отряд Альфреда де Бомона, то ли барона, то ли графа. Он привёл триста всадников и полторы сотни боевых псов, волкодавов, натасканных на убийство человека. Этот французский аристократ человек активный, значит, наверняка организует за нами погоню.
Я выслушал Мороза и отправил его обратно в город, шпиону воевать не нужно, у него иное предназначение. И стал подгонять воинов, которые были измотаны, но продолжали движение. Часть шла, а самые уставшие ехали на повозках и дремали.
На землю опустилась ночь. Мы добрались до небольшой деревушки примерно в десяти километрах от Сент-Вандриля, и пришлось остановиться. Нужно отдохнуть и сменить лошадей. Деревушка бедная, лошадок нашли всего три, поэтому задерживаться не стали. Я опять заставил воинов подняться. Они подчинились, и когда мы покидали деревню, за спиной услышали истеричный собачий лай. Враги были рядом.
Совершая невозможное, из последних сил отряд прошёл ещё десять километров, и опять остановка. На этот раз до утра. Мы заняли оборону в роще возле дороги, перекусили и немного оклемались. А на рассвете нас догнали.
Врагов было не меньше четырёхсот. В основном кавалерия, всадники с дротиками и около тридцати тяжеловооружённых рыцарей. А с ними псари с волкодавами. Люди меня не пугали, привык, а вот собаки могли нас остановить. Если вцепится натасканный волкодав в человека, тяжёлое ранение гарантированно.
К бою!
Воины рассредоточились на окраине рощи, приготовили арбалеты, мечи и пороховые бомбы. Мы заняли оборону и затаились. Инициатива перешла в руки противника. Если Альфред де Бомон атакует нас, отобьёмся и пойдём на прорыв. Если он постарается сковать нас и задержать, придётся уходить полями. Предпочтительнее первый вариант, поскольку пробиться через дружину противника гораздо легче. А полями от лёгкой кавалерии уйти сложно. Арбалеты, конечно, покруче дротиков будут, и по дальности, и по мощности. Но врагов, как обычно, больше.
«Только бы Бомон начал атаку», – подумал я.
Словно услышав мои мысли, прозвучал вражеский горн, а знаменосец франков развернул боевой стяг. Видимо, Альфред де Бомон хотел стать героем и единоличным победителем морских пиратов.
«Кто пойдёт в авангарде вражеской атаки?» – следующая мысль, и ответ был получен без промедления.
Французский аристократ бросил в атаку собак. Псари отстегнули от ошейников с шипами поводки, закричали, и волкодавы помчались на нас. Рыча и подвывая, они быстро приближались и казались живой волной из серой шерсти и клыков. Расстояние между франками и рощей они преодолели быстро, и мы встретили их как положено, арбалетными болтами и бомбами.
Бух! Бух! Бух! – пороховые гранаты, раскидывая кусочки металла, взорвались среди псов и многих покалечили. Стрелы тоже сделали своё дело. Но часть волкодавов прорвалась и оказалась среди варягов.
Крики! Вой! Лай! Проклятья! Стоны! Звон стали и щёлканье арбалетов!
Воины рубили боевых псов, которые бросались на них, вонзали свои острые клыки в тела, вырывали куски мяса и пытались схватить людей за горло. А пока мы занимались псами, вражеская кавалерия смогла приблизиться. Часть франков спешилась, и среди деревьев завязалась ожесточённая битва.
Мы проигрывали. Нужно было что-то сделать, дабы переломить ход сражения, отвлечь врага или пугануть. А чем? Только гранатами.
– Бросайте бомбы! – закричал я варогам, клинком пополам разваливая тело крупного пса.
Они меня услышали. Парни хваткие и хорошо подготовленные, другие в школе варогов не выживали. Вароги стали
