захватчиками, берут у них деньги и отдают стратегические опорные пункты.
«Вот и ещё один гвоздь в крышку гроба для славян», – подумал я, выслушав беглецов, и задумался.
Ромеи смогли перенацелить сельджуков и перенаправить их разрушительную энергию подальше от своих границ. Султан Арап ведёт воинов через Кавказ в степи, и если он сможет закрепиться в Диком поле, то очень быстро подомнёт под себя вольные половецкие орды. Батый смог, и сельджуки смогут. Особенно если им помогут ромеи. А что потом? Очевидно, сельджуки поведут кочевников на Русь, это очень жирный кусок, и может так выйти – грядёт иго. Таковы расклады при самом плохом развитии событий, и исключать факт нового натиска на Русь с востока нельзя. Поскольку противостоять организованной армии захватчиков половцы не смогут. Они разрозненны и кочевников станут бить по частям.
Как можно противостоять сельджукам? Ответ на поверхности: необходимо подчинить все племена и стянуть в единую орду, которая сможет отбить натиск. Однако сразу возникли новые вопросы. Как это сделать? Кто станет великим каганом? Как на это отреагирует русский царь, которому половцы ближе и понятнее, чем сельджуки, но их усиление будет расценено как угроза?
И чем больше я над этим размышлял, тем больше мрачнел. Русь не даст половцам объединиться – факт. Это можно сделать только при условии, что орда признает над собой власть царя Изяслава. Но в этом случае поднимется половина Дикого поля. В первую очередь хан Боняк. Кстати, именно он мог бы стать великим каганом. Старый и опытный воин, хороший военачальник и родственник многих ханов. А ещё он ведун и глава сильного рода Бури (Буревичей). Давно хотел с ним поговорить. Но не получалось. Боняк гостей принимает редко и свои владения не покидает. Словно в спячку впал. Сам себе на уме старый волчара, и есть у него один жирный минус: он долгое время воевал с русскими княжествами и не забыл, как Мстислав Великий разорял степные кочевья, выжигая даже намёк на сопротивление. По этой причине, если он станет каганом, всё равно рано или поздно пошлёт степняков на Русь. Следовательно, смысла менять шило на мыло нет. Что Арап, что Боняк. Оба противники.
Признаюсь честно, в самых смелых мечтах каганом я видел себя. Но это только мечты, ибо разумом я понимал, что не потяну два направления. Так что следовало выбирать. Либо Венедия, либо степь. Мне повезло, я создал свою орду, получил доступ к тропам Трояна и на волне первых успехов смог внедрить среди подчинённых родов свои законы. Но дальнейшее расширение потребует ещё больших усилий. Управление ордой придётся вести в ручном режиме, а в это время крестоносцы будут крушить Венедский союз. Значит, от планов стать каганом придётся отказаться. По крайней мере, временно.
Вот придут сельджуки в Дикое поле (если придут), тогда и посмотрим. Возможно, угроза порабощения заставит половцев объединиться и появятся вожди, с которыми можно будет говорить откровенно и вести дела. Пока же говорить не о чем и не с кем. Мои ордынцы при помощи варягов и варогов осваивают новые боевые приёмы и тактические схемы, а заодно ведут разведку, и ближе к осени я собираюсь провести рейд в Крым. Бачман меня пропустит, он с ромеями пока не замирился. После чего конные тысячи под синим знаменем пройдут к стенам Херсонеса, Сугдеи и Корчева…
Покинув степь, я пошёл в Константинополь, где встретился с Дичко. Он молодец. Наверное, лучший шпион, какой у меня есть. Умный и хваткий юноша, не сомневается, и вся его жизнь посвящена служению. Теперь он не один, рядом с ним братья-вароги, деньги у Дичко имеются, связями оброс и чувствует себя в столице ромеев словно рыба в воде. Пришла пора расширяться, и он открыл собственную торговую лавку. Не где-то на окраине, а в престижном районе Арториан, рядом с форумом Константина. Торгует в основном товарами из Болгарии и Рашки (славянская диаспора помогает), а помимо того сумел купить собственный кораблик, который собирается отправить на Сицилию или в Италию. Рожер Сицилийский, не выдержав давления с нескольких сторон, всё-таки заключил мир с Мануилом Комнином. Вследствие чего в ближайшее время ожидается оживление торговли между католиками и ортодоксами. Вот варог и собирается стать одним из первых, кто займётся перепродажей товаров из Европы в Константинополе.
Поговорив с Дичко, который сообщил, что патриарх Николай Музалон был отправлен императором в отдалённый монастырь, я взял несколько книг из Большой императорской библиотеки, погулял по Константинополю и вернулся домой. Дел хватало, не только в Рароге, но и по всей Зеландии. Поэтому я стал созывать советы управленцев и командиров. Следовало подвести итоги, за два дня прошло семь совещаний, и вот что получилось.
Армия. На данный момент у меня пятнадцать сотен воинов, которые разделены на четыре части: гарнизон, пруссы, варяги и вароги, а также русичи. Главных командиров опять же четверо: Илья Горобец, Гнат Твердятов, Поято Ратмирович и Ранко Самород. Остальные сотники подчиняются им, и условно части своего войска, сам для себя, я делю на батальоны. Сила немалая. Но воинов должно быть больше, и придётся провести вербовку. Для чего будут посланы люди на Русь, в Швецию, Норвегию, Пруссию и земли финнов. Если получится, то следующей весной армия Рарога увеличится до трёх тысяч воинов и к ней присоединятся дружины зеландских вождей, которые смогут выставить ещё три-четыре тысячи мечей. И всё это не считая бойцов, которые находятся в колониях и в степи.
Армейская разведка. Командует Калеви Дайне, и его подразделение, в котором семьдесят человек, в основном финны и
