напоминать, что меня могут убить, отравить, посадить на кол, сжечь или взять в плен, а затем заточить в каменный мешок…
В котелке закипела вода, и я закинул в него смесь из нескольких трав: душица, зверобой, чабрец, мята, шалфей, малина и шиповник – это то, что мне известно, а были ещё какие-то сборы. Взвар получился отменный, ароматный и сладковатый. Я немного подождал и наполнил кружку, отставил её в сторону и снял котелок с огня. Только это сделал, как почувствовал взгляд. Кто-то смотрел в спину. Без враждебности и злобы. Скорее с любопытством. Однако я потянулся за мечом, слегка пригнулся, дабы силуэт стал меньше, если неизвестный наблюдатель задумал выстрелить из лука, и обернулся.
В нескольких метрах от костра стоял молодой воин, не старше двадцати пяти лет. Одет просто – перетянутый ремнём тулупчик, круглая баранья шапка и заправленные в сапоги штаны. На правом боку, словно незнакомец левша, кривой меч, напоминающий ятаган, слева – кинжал. Рюкзака у него при себе не было, и это странно. Черты лица славянские, лицо округлое, волосы русые.
– Здравствуй, странник, – улыбнувшись, гортанно произнёс он на славянском языке.
– И тебе не хворать, незнакомец, – кивнул я ему. – Кто ты?
– Моё имя тебе ничего не скажет. А о тебе мне всё известно.
«Может, послать его куда подальше, знатока такого?» – промелькнула мысль.
Словно услышав её, он сказал:
– Я могу мимо пройти. Но если ты пригласишь к огню, погреться, и взвара предложишь, посижу с тобой.
Это было сказано таким тоном, будто он оказывал мне великую милость. Места вокруг дикие, горы и леса, до ближайшего поселения нужно трое суток пешком идти, а на лошади – семь или восемь часов скакать, не жалея животное. Кто этот человек и что он здесь делает, рядом с выходом на тропу Трояна, непонятно. Однако опасности не было, и я пригласил его к костру:
– Присаживайся, незнакомец, погрейся и отведай моего взвара.
Кивнув, он приблизился и расположился напротив. Кружки у него не нашлось, а у меня одна. Поэтому он, ничуть не смущаясь, взял котелок и сделал из него пару глотков, будто и не кипяток пил. Блаженно улыбнулся:
– Добрый напиток. Давно ничего подобного не пробовал. Лет сто, наверное. Твоя жена знает, какие травки и в какое время нужно собирать.
«Он сказал – сто лет и упомянул жену. Интересно, что это? Пустая болтовня на догадках или за каждым словом есть смысл, как если бы он действительно знал, кто перед ним».
Я продолжал внимательно наблюдать за незнакомцем и был готов выхватить клинок, а он сделал ещё пару глотков, посмотрел на меня и махнул рукой:
– Да расслабься ты. От меня вреда нет, мы ведь не враги.
– Но и не друзья, – пробурчал я.
– Верно, – согласился он и добавил: – Между такими людьми, как мы, если нас ещё можно называть людьми, дружбы не бывает.
– А ты уверен, что мы похожи?
– Похожи, Вадим. – Незнакомец назвал моё имя и усмехнулся. – Или ты считаешь, что один такой по матушке-Земле бродишь?
– Объяснись. – Я напрягся ещё больше и был готов броситься на гостя.
– Всего объяснить нельзя, Вадим, ибо ты многого не поймёшь. – Он демонстративно отвернулся, подставляясь под удар.
– Почему же не пойму? Неужели ты считаешь меня глупцом?
– Дело не в уме, а в жизненном опыте. Вот проживёшь пару веков, надоест делать за богов грязную работу, тогда снова встретимся.
– И всё же, кто ты?
– Я же говорю, Вадим, такой же человек, как и ты. Было время, воевал по воле богов и был героем, а потом меня бросили на Земле и заставили быть сторожевым псом. Тысячи лет охранял хозяйское добро, дворцы и храмы богов, ждал их возвращения и чем дальше, тем больше уставал. Хочешь верь, хочешь нет, но надоело жить. Боги далеко, в иных мирах, а людей вокруг всё больше. Они бегают, суетятся и умирают, а я наблюдаю за ними и понимаю, что нет ничего, ни добра, ни зла. Есть лишь время, которое для меня остановилось.
– И много таких, как ты?
Он пожал плечами:
– Не считая тебя, знаю пятерых. Но, наверное, нас больше.
Незнакомец тяжело вздохнул, отставил котелок и подмигнул мне:
