– Я не хочу ссориться с тобой и венедами, Вадим.
– Мы тоже не хотим ссоры, князь, – ответил я. – Но как быть? Мы рассчитывали на помощь со стороны Киева и помогли твоему отцу стать царём. А теперь выходит, что за нашей спиной он сговаривался с врагами. Это не по чести.
– В первую очередь отец думал о благе Руси, и это служит ему оправданием. Мне войны тоже не нужны. Но так получается, что Бог не хочет нашего союза с ромеями. Значит, воевать всё-таки придётся. Для этого нужны воины, припасы и деньги. С первым и вторым всё просто, а вот серебра у меня нет. Поэтому кто мне поможет, тот и станет настоящим другом.
– У ляхов с серебром тоже туго. Они до сих пор после прошлого Крестового похода никак в себя не придут.
– А у вас гривны есть?
– Найдутся. Сколько тебе нужно?
– Пять тысяч. – Он ответил сразу, без размышлений, и это говорило о том, что будущий царь над этим вопросом уже думал.
– Допустим, пять тысяч гривен у нас найдётся. Что мы с этого будем иметь?
– Договор. Не на словах, а на бумаге со всеми положенными печатями.
– Тайный?
– Конечно.
– А как же ляхи?
– Я женюсь на Рыксе и возьму приданое. Правобережье Вислы будет присоединено к Владимиро-Волынскому княжеству. Мы с Владиславом станем родственниками. Но если он пойдёт против венедов, а церковь заставит его кинуть своих воинов в бой, я открою половцам дорогу в Европу и отпущу с тобой князей, которые захотят повоевать с соседями.
– И много таких будет?
– Молодые Долгорукие и Ольговичи точно пойдут, а ещё мой дядя Ростислав Мстиславич и Ярослав Галицкий.
– А ты?
– Я останусь в стороне, мне с ромеями предстоит биться.
Вызвав свой ведовской талант, я прислушался к чувствам князя и убедился, что он говорит искренне. Обмана нет. Но это ничего не значит. Сегодня он так думает, а завтра иначе.
Политика – грязное дело. Я всегда это знал. И вот очередной пример. Один царь Всея Руси собирался меня обмануть, а его преемник торгуется, и мне придётся принять его условия.
Разумеется, я Мстиславу не доверял. Когда будет выгодно, он снова повернёт в другую сторону и сделает это ради «блага государства». Так что самый простой путь – убийство. Однако его братья Ярослав и Ярополк слишком молоды и не смогут удержать власть. Князьями они останутся, но царями им уже не бывать. А без государя, который сможет обуздать других Рюриковичей, на Руси вновь начнётся междоусобная вражда. Славяне опять начнут убивать друг друга на радость иноземцам, и это скажется на венедах. Следовательно, Мстислав и бояре покойного Изяслава, которые стоят за спиной будущего царя, прижали меня к стенке. Они знают, что мне нужно и чего я, как представитель Венедского союза, хочу. И понимают, что сейчас у венедов каждый меч на счету и прислать на Русь крупный отряд, который сможет оказать влияние на выборы царя, они не смогут.
Деваться мне особо некуда, и Мстислав получит пять тысяч гривен в обмен на договор. Благо жреческое серебро в Киеве, и жалеть о нём не стоит. Как пришло, так и ушло. А настанет срок, ещё драгоценного металла добудем, грабежами или торговлей – не важно. Лишь бы силу сохранить и людей. Если венеды переживут очередное нашествие, казна наполнится.
– Что скажешь, Вадим? – Мстислав, слегка прищурившись, посмотрел на меня.
– Ты получишь пять тысяч гривен.
– Когда?
Я хотел отдать серебро сразу, но немного подумал и решил не торопиться. Сначала с Рагдаем и Добротой поговорить надо. Поэтому определённого срока не назначил:
– В ближайшее время.
Главное было сказано, и я покинул детинец. Весь день размышлял над предложением Мстислава, строил планы. Ничего нового не придумал и вечером встретился с нашими шпионами. Вароги занимаются своим делом. Что-то получается, и они добывают ценную информацию, а где-то ничего не видят. Переговоры Изяслава и Владислава прозевали, и это минус. Да и я хорош. Понадеялся на честное слово Рюриковича, поленился лишний раз применить свои ведовские способности и едва не попал в нехорошую ситуацию.
Выслушав доклады шпионов, я отправил записку Кедрину, который находится за городом, и под покровом тьмы пошёл в
