прибыль, а мне меньше мороки с трофеями. Что добыли, скинул в обоз и дальше пошёл. А серебро можно получать в Киеве или в другом городе на Руси, где есть торговые лавки ладожан.
Поговорив с купцами, я отправился в детинец. В этот раз меня пропустили сразу, и я навестил будущего царя.
Мстиславу Изяславичу недавно исполнилось двадцать шесть лет. Он до сих пор не женат и очень сильно походит на своего отца. Стройный подтянутый усач с небольшой бородкой клинышком, смелый воин, который должен стать неплохим правителем.
Он встретил меня там же, где мы впервые разговаривали с покойным Изяславом Мстиславичем, в оружейной комнате. Говорили наедине, без посторонних, и после взаимных приветствий будущий царь сказал:
– Ведун, я знаю, что перед смертью отца ты хотел с ним увидеться.
– Да, хотел, – не стал я отрицать очевидный факт.
– Зачем?
– Собирался предупредить его об опасности. Но он сам выбрал свою судьбу. Меня не впустили в детинец, и ромеи достали царя.
– Откуда ты об этом узнал?
Улыбнувшись, я развёл руками:
– Ты знаешь, кто я. Птички о беде, которая нависла над царём, нашептали.
– Не хочешь говорить, что среди ромеев у тебя есть шпионы?
– Не хочу.
– Ты мог рассказать об угрозе кому-то из бояр.
– Мог. Однако я разозлился. Твой отец не захотел уделить мне немного времени, это меня задело, и я покинул Киев.
Мстислав осенил себя крестным знамением:
– Всё в руках Божьих. Отец проявил гордыню и поплатился за это. Но всё же я не понимаю, почему ромеи совершили столь подлый поступок. Им это не выгодно, и посольские, кто уцелел, продолжают твердить о своей непричастности к смерти моего родителя.
– В этом нет ничего удивительного. Вокруг императора Мануила, как и вокруг любого государя, несколько партий. У каждой свой интерес и выгоды. Поэтому зачастую правая рука не знает, что делает левая, и посольские могли ничего не знать о покушении. Даже император об этом мог не знать. И заказ на убийство Изяслава Мстиславича, скорее всего, поступил от тех, кому это выгодно. Сам подумай, кому мешают русские купцы и кому поперёк горла дружба Киева и Константинополя. Ответ получишь быстро и поймёшь, кто отдал приказ на убийство.
Он смерил меня долгим колючим взглядом, словно подозревал, что я замешан в убийстве царя. Однако я был невозмутим, и Мстислав отвернулся, а затем задал новый вопрос:
– А тебе смерть моего отца выгодна?
– Нет. Мы с ним всегда находили общий язык, и у нас была договорённость, что в случае нового наступления крестоносцев на венедов Русь окажет нам помощь и ударит по ляхам. Надеюсь, эта договорённость останется в силе.
– Не всё так просто, ведун.
– Не понимаю тебя, князь. Ты собираешься отступиться от нашего тайного союза?
– Возможно, мне придётся это сделать. Ромеи хотят отомстить за смерть своих людей. Мы на пороге войны: они собирают армию для удара по Галичу и флот, который атакует Олешье. После чего мы потеряем выход в море. Нам нужны союзники, и Владислав Пяст, король Польши, предлагает мне породниться. Он готов отдать за меня свою дочь Рыксу. В приданое за невестой даёт земли на правом берегу Вислы до самого Буга. Взамен я обязуюсь не пропускать половцев в Польшу и поддерживать его.
– Ты уже принял предложение ляхов?
– Пока нет.
– И давно с ними идут переговоры?
– С весны. Отец почти принял предложение Владислава, но погиб…
«Как интересно получается, – подумал я. – Изяслав вёл переговоры с тремя сторонами. Настоящий политик. Венедам обещал одно, полякам другое, а ромеям третье. Причём делалось всё тихо и спокойно, без нервов и криков. Ещё бы немного – и ничего уже не изменить. Так что вовремя его убрали. Но что дальше? Если Мстислав всё-таки сговорится с ляхами, о большом походе степняков в Европу придётся забыть. Русские дружинники нас не пропустят, а воевать с Киевом я не собираюсь. Может, убрать Мстислава, пока он не успел стать царём? Сделать это будет трудно, охрана такая, что мышь не проскочит, но попытаться можно…»
Прерывая мои мысли, Мстислав сказал:
