Звучит?
– Это да, звучит. Но если я стану князем, то кем тогда будешь ты? Неужели великим князем?
– Очень даже может быть.
– Так быстро?
– Почему быстро? Нет. Если завоёвывать богатый Норланд, то это займёт лет десять, а то и больше. Да и то если нам повезёт и хватит сил. Вот и считай. Пока мы по Руси погуляем и связями обрастём да пока воинов наберём. Затем вернёмся в Рарог и отправим на север разведку. Потом станем думать, составлять карты и готовить людей для поселения и строительства крепостей, а только после этого придёт очередь войны. Вот тебе и сроки. Впрочем, повторюсь, пока это всего лишь планы, но расширяться придётся в любом случае. Не в Норланд пойдём, так в Студёное море, а то и ещё дальше, в земли, о которых мало кто знает.
– Выходит, что я уже сейчас могу рассчитывать на собственное владение? – уточнил Берладник.
– Да.
– Тогда насмешки других Рюриковичей мне не страшны. Что мне до них? – Князь улыбнулся и махнул рукой. – Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, и это буду я.
– Так ты со мной?
– До конца, ибо я верю тебе, Вадим Сокол. – Берладник резко встал, коротко кивнул и покинул меня.
Вот так прошёл этот вечер, а на следующий день, с утра пораньше, подстриженный и гладко выбритый, в отглаженном мундире при погонах, в сопровождении Хорояра, Поято Ратмировича и нескольких воинов, я пошёл на княжий двор. Письмо Мальмфриды Мстиславны к её родному брату отправилось к адресату ещё вечером, а потому я надеялся на приём. Великий князь уже должен был его прочесть и узнать о прибытии в Киев такого человека, как Вадим Сокол, который оказал его близкой родственнице пару неоценимых услуг и имеет при себе рекомендации от бывшей норвежско-датской королевы. Разумеется, Изяслав Мстиславич этим заинтересуется, а значит, когда он услышит, что я прошу его о встрече, не откажет. Хм! Наверное, не откажет, ибо утверждать это с уверенностью было нельзя. Ведь мне неизвестно, что у него на уме и какой информацией такой человек обладает на мой счёт. Поэтому я мог строить предположения, и только.
Перед княжеским детинцем, который был забит собирающимися в дорогу воинами, как водится, стояла усиленная стража в полной боевой экипировке – война ведь. Но меня и моих дружинников это не смущало. Я остановился перед воротами, назвался и сказал, что желаю видеть великого князя. Десятник доложил о госте из Венедии сотнику, а тот, в свою очередь, кому-то из близких к киевскому властителю людей. И только затем я попал на двор и вскоре предстал перед Изяславом Мстиславичем, который находился в просторной светлой горнице в обществе митрополита Климента Смолятича. Это совпадение я расценил как удачу и, обменявшись с сыном Мстислава Великого дежурными приветствиями, передал ему рекомендательное письмо Мальмфриды.
Великий князь сломал печать, развернул свиток, указал мне на кресло напротив себя и погрузился в чтение. Я сел и огляделся.
Передо мной на небольшом возвышении – Изяслав, пожилой статный красавец с длинными русыми волосами и голубыми глазами, которого я обозначил как гусара. Отчего так, сам не сразу понял, и только позже сообразил, что великий князь очень напомнил мне актёров из советских кинофильмов о 1812 годе. Стройный, подтянутый, слегка вытянутое породистое лицо, шикарные усы, кончики которых браво вздёрнуты, и расшитый шнурами венгерский доломан. Видимо, князь специально так одевался, чтобы пришедшие к нему на помощь угры считали его за своего. Правда, образ немного портили слишком умные глаза, которые многое могли сказать о нём, и небольшая бородка клинышком, да и бакенбарды отсутствовали, но основа была неизменна. Поэтому гусар – и точка.
Митрополит Климент сидел по левую руку от великого князя и напоминал сову. Сутулый и слегка нахохлившийся полноватый брюнет. Лицо округлое, волосы с проседью, густая борода и подслеповатый взгляд заядлого книжника. Одет скромно, в серый подрясник, а в руках, кстати широких, словно у кузнеца, зажат резной посох с серебряным набалдашником.
В общем, пока всё было неплохо. Встреча в неофициальной обстановке, с глазу на глаз, так сказать. Посторонних не было, и советники отсутствовали, хотя за дверью находились вооружённые воины. Но они не помеха, а значит, беседе и нашему знакомству никто не помешает. Разумеется, если не случится чего-то необычного.
Князь прочитал текст и посмотрел на меня. Я встретил его взгляд, и Изяслав, удовлетворённо кивнув, обратился ко мне:
– Так что тебя привело в наше княжество, Вадим Сокол из Рарога?
– Желаю мир посмотреть, наладить торговые связи с Киевом и провести поднаём воинов, – выдал я заранее заготовленный ответ.
– А мне сдаётся, что ты прибыл шпионить.
По губам Рюриковича пробежала усмешка, и я тоже улыбнулся:
