– И вас не коробит? От роли палача?
– Но ведь это же не по-настоящему.
– Да, вы все время это повторяете.
Программист пронзил Купера взглядом и напомнил:
– Разве он не убил вас?
– Еще он чуть не убил моего сына и пытался убить невинную семью, включая ребенка. И я говорю только о тех случаях, о которых мне известно. – Купер помолчал. – Если у собаки бешенство, ее необходимо уничтожить. Но вы не должны получать от этого удовольствия.
Рикард собирался ответить, но что-то на мониторе привлекло его внимание.
– Его бета-эндорфин меняется.
– И?
– Здесь мониторится активность его головного мозга. Бета-эндорфин только что имел высокие показатели, что вполне объясняется стрессом. Но теперь картинка меняется.
– И это значит?
– Он готов говорить.
– Прекратите! – завопил Сорен в своем приватном виртуальном аду.
Голова его поникла. Прерывающимся голосом он начал говорить о планах Смита.
– Черт побери! – воскликнул Купер и, наклонившись, нажал кнопку. – Эпштейн, вы смотрите?
– Да, – раздался из громкоговорителя голос Эрика. – Готовлю ударную группу.
– Я их поведу.
– Тактическое подразделение НЗО…
– Они мне в подметки не годятся, – заявил Купер.
– Возражение. Две предыдущие попытки. Обе провалены.
– Вот поэтому-то их и должен возглавить я. Мы же ведем речь о Джоне Смите. Я почти десять лет охотился на него. Никто не знает его тактические приемы так, как я.
Несколько затянувшихся секунд стояло молчание. Купер представил себе Эпштейна в его пещере, лицо Эрика в мигающем свете мониторов.
«Вот он, ответ».
– Эрик, отбросьте в сторону все личное. Какой путь статистически обеспечивает максимальный успех?
Опять молчание. Купер даже подумал, что Эрик оборвал связь. Но громкоговоритель снова ожил:
– Что вам нужно?
– Ваших лучших людей. Транспорт. Оружие. И план. Не только здания, но и прилегающего квартала. А еще диаграммы всех гражданских и вспомогательных структур.
– Да.
– И еще одно. – Купер помолчал, улыбаясь. – Шеннон сейчас в Ньютоне. Как быстро вы сможете доставить ее сюда?
Глава 25
– Значит, так, – сказал Купер. – Внешне это внезапный налет и уничтожение. Но вы знаете, насколько высоки ставки. Работать нужно ювелирно.
В кузове переполненной машины стоял полумрак, а воздух напитался влагой от дыхания тридцати атлетически сложенных мужчин и женщин. Хотя регулярной армии у Эпштейна и не было, его тактическое оперативное подразделение представляло собой внушительную силу. Технически смотрители являлись частью корпоративной полиции, обеспечивающей безопасность НЗО. Но Куперу они больше напоминали рейнджеров армии США – универсальную элитную службу, постоянно занятую боевой подготовкой, включавшей все: от розыскных и спасательных операций до ведения боевых действий в городских условиях. Они сидели на скамейках, спешно пристроенных к бортам грузовика, держа между ног штурмовые винтовки. Черные пуленепробиваемые жилеты едва сходились на их мощных телах.
