военных формирований. Special Trust Action Liquidator Knocking Evil Riot.
– Особый агент боевого назначения, борящийся с общемировым хаосом…
– Или злом, – добавила статуя. – Хотя на юге Зоны предпочитают называть эту программу на русском английском: Special Tactical Army Liquidator Keeping Existing Reality. Вроде как специальный тактический армейский ликвидатор, сохраняющий существующую реальность. Так или иначе, смысл понятен. Теория академика Захарова верна, но лишь частично. Одиночке легче пробиться к центру Зоны, чем армейскому подразделению, которое Зона отторгает как инородное тело еще на дальних подступах к цели. А после того, как он достигает цели, включается записанная в подсознание программа уничтожения Монумента. По идее, должна включиться. Однако Монумент сам по себе есть программа уничтожения тех, кто пытается уничтожить его, как жрут макрофаги бактерий, пытающихся нарушить корку запекшейся крови на ране. С-т-а-л-к-е-ров забрасывают за периметр извне. Их встречает кто-то, кто задает им программу, которую с-т-а-л-к-е-р-ы воспринимают как цепь случайностей.
«Странник… – пронеслось у меня в голове. Неужели он работал на тех, кто забросил меня в Зону? Или его тоже использовали втемную?»
– Потом они идут к Монументу, – продолжала статуя. – Некоторые доходят. И все остаются здесь. Кстати, а почему ты не расписался на Камне?
– Зачем?
– Странно. Все расписывались. Правда, не всем до тебя настолько хорошо промывали мозги и блокировали воспоминания для того, чтобы уничтожить связанные с ними эмоции. Ты и вправду почти лишился человеческих чувств.
– А они были? – отрешенно спросил я.
– Не знаю, – сказал Директор. – Должны были наверно остаться. Хоть какие-нибудь.
Я почувствовал стеснение в груди. Стало трудно дышать. Возможно, сказывалось воздействие Монумента – вряд ли от него исходило ультрафиолетовое излучение. А может быть, я просто узнал о себе слишком много. Времени разбираться в ощущениях не было, и я перевел разговор на другое.
– Почему на Камне у входа в комплекс лабораторий расписались все легенды Зоны? Все они шли одним и тем же путем?
– Нет. У каждого свой путь к Монументу. Но у каждого на пути встречается Камень с подписями остальных. Это Зона. И даже я не до конца понимаю все ее законы, хотя могу управлять большинством из них. Знаешь, неплохое развлечение править страной, пусть даже небольшой. Пока что небольшой. Но рано или поздно весь мир станет одной большой Зоной, хочет он этого или нет.
– Тогда скажи мне, что такое Зона???
Статуя рассмеялась. Мне показалось, что в мою черепную коробку кто-то бросил горсть звенящих стальных болтов.
– Ты и вправду отличаешься от остальных. Они спрашивали, что такое Монумент. И что нужно сделать, чтобы побыстрее исполнилось их желание. Чтобы ответить на твой вопрос, и вправду надо начать с Монумента.
Серебряный палец медленно указал на сверкающую глыбу.
– Это аномалия. Самая первая. Но не нарыв на теле земли, который надо уничтожить, а ее спасение. Заплатка между мирами. Разница между которыми лишь в том, что в этом мире произошла Волна Излучения, последовавшая за чернобыльской аварией, а в его отражении нет. Там подземные лаборатории в Зоне отчуждения продолжают свою работу. А здесь Монумент сдерживает притяжение Зоны.
– Притяжение Зоны?
– Зона, словно раковая опухоль, притягивает к себе живые организмы и поглощает их. И иногда Монумент не выдерживает. Тогда происходит выброс. По тому же принципу, как пар вырывается из-под крышки кипящего котла. В результате чего в Зону забрасываются люди и животные из Отражения. Которые, пройдя через междумирье, становятся теми, кого вы здесь зовете мутантами. А там, в зазеркалье, растет число людей, пропавших без вести. На кошек, собак, волков, свиней, тушканчиков, кабанов и другую живность почти никто не обращает внимания.
– Откуда ты знаешь о том, что происходит в Отражении?
– Во время выбросов я имею возможность проскальзывать в щель между мирами в теле одного из твоих коллег, купающихся в автоклавах. И даже кое-что приносить оттуда.
Статуя кивнула на один из целых стеллажей, на который я не обратил внимания. Стеллаж был заставлен рядами книг в черной обложке с «пропеллерами смерти» на корешках.
– Там, в Отражении, люди догадываются о существовании Зоны. Она зовет их в снах, в мечтах, в кошмарах. Они пишут книги о ней, создают компьютерные симуляторы, кстати, весьма правдоподобные. И подпитывают ноосферу, которая рано или поздно переполнится информацией и наконец подарит им свою Зону.
