краски «Чистому небу» и при этом уменьшился чуть ли не вдвое, будто пытаясь спрятаться за бесцветным маревом, словно мародер, кутающийся в линялые обноски.
Я обернулся.
На том месте, где стояли серебряные статуи, теперь растекались ржавые пузырящиеся лужи, источающие отвратительный запах разложения.
А со стороны ряда полупрозрачных гробов, подсвеченных «ведьминым студнем», слышался приглушенный, но отчетливый стук.
В ближайшем из них я разглядел смутный человеческий силуэт, бьющийся о тяжелую крышку. Осторожно сгрузив «Чистое небо» в контейнер на поясе, я плотно завернул крышку, подобрал автомат и, осторожно обойдя раскинувшийся на полу «ведьмин студень», подошел ближе.
В гробу явно бился живой человек. Или мутант, похожий на человека. Впрочем, какая разница? Живому существу требовалась помощь.
Пытаться поднять крышку было бесполезно – в изголовье каждого из гробов был вмонтирован массивный электронный замок с кнопками от нуля до девяти. Тот, кто знал код замков, сейчас постепенно превращался в ядовитые испарения у подножия Монумента.
Поэтому выход был только один.
Я щелкнул переводчиком огня своего АКС74у, и дал несколько коротких очередей. Массивные замки осыпались на пол кусками металла и пластмассы. После чего крышка первого гроба слетела и грохнулась на бетон, увлекая за собой опутывающие ее пучки проводов и кабелей. Я успел заметить, что предплечье человеческой руки, сбросившей крышку изнутри, помечено теми же буквами, что и мое. Только не невидимыми, а грубо татуированными черной краской.
Ухватившись за края гроба, внутри него подтянулся и сел скуластый парень примерно моего возраста. Удивленно осмотревшись вокруг, он уставился на меня.
– Ты кто? – спросил он.
– Сталкер, – ответил я. – Как и ты.
– Понятно, – сказал парень. – Спасибо.
И рассмеялся.
– Надо же, – произнес он, отсмеявшись. – Прикинь, во сне я видел, что избавил мир от Зоны. А оказалось, что это Зона избавила мир от меня.
Закон Зоны
«Зона – это явление природы, живущее по своим законам, не имеющим ничего общего с законами Большой земли. И человек, который им не подчиняется, очень скоро понимает свою ошибку. Если, конечно, он к этому времени еще остается в живых».
Мы прошли сквозь «монументовцев» словно нож сквозь масло. Парни, которых я вытащил из автоклавов Директора, стреляли может быть чуть хуже, чем я, но ненамного. Того оружия, что мы нашли подле тускло поблескивающей, скукожившейся Машины желаний, вполне хватило, чтобы вооружить нашу группу. Тот сталкер, которого я первым вытащил из автоклава, даже пошутил, что если б мы захотели, то могли бы за очень короткое время стать самой мощной группировкой. Ведь стрелять в легенд Зоны, дошедших до Монумента, не рискнет никто из ее обитателей. Но все понимали, что это только шутка. Одиночкам никогда не стать стаей. Да им это и не нужно.
Мы не сговариваясь остановились у выхода из комплекса подземных лабораторий. Напротив того места, где в противоположные стены тоннеля были вмурованы Камни. Сейчас надписи на них уже не сверкали изнутри, но всё еще были хорошо различимы в свете налобных фонарей.
– Пришла пора расписаться, – жестко сказал один из сталкеров. Потом неуловимым движением сменил в автомате пустой
