магазин на полный и направил ствол на один из Камней. Но второй сталкер мягко отвел его автомат в сторону.
– Не стоит лишний раз нарушать Закон Зоны, – сказал он. – Если уж заведено не стрелять в местные легенды, значит и не надо.
Он подошел к Камню, на котором едва различимо поблескивала надпись ОНИ ВЕРНУЛИСЬ, вытащил из-за голенища сапога увеличенную копию моей «Бритвы» и, поигрывая веревками сухожилий на татуированном предплечье, вырезал: «Мы вернулись!». А потом, немного подумав, добавил:
«STALKERы всегда возвращаются».
Один из его товарищей едва заметно усмехнулся.
– Как всегда, немного патетично, Наемник, чуть самонадеянно, но по делу, – прокомментировал он. – Похоже, сейчас ты прописал новый пункт Закона Зоны.
В это время Зону тряхнуло. Да так, что мы еле устояли на ногах. Со стороны ЧАЭС в небо взвился гигантский багровый вихрь, а с неба обрушились потоки грязной воды, светящейся мягким голубоватым светом.
– Ничего себе выброс! – покачал головой Наемник. – Хорошо, что не успели выйти из тоннеля. А то бы передохли от радиации как кролики, несмотря на легендарность.
– Местные кролики от радиации не дохнут, – проворчал его товарищ. – Они сами кого хочешь облучат и схарчуют вместо морковки.
– Это точно, – отметил сталкер, от которого Зона избавила мир – похоже, временно. – После такого Выброса нас ждет много работы. Мутантов будет не счесть. Что ж, за дело, ребята! Судя по рассказам Снайпера, тут о нас кое– кто слегка забыл. Как и о Законе Зоны, который написан сталкерской кровью. Думаю, самое время напомнить…
Я шел по Зоне. И чувствовал, что в общем-то ни в ней, ни во мне ничего не изменилось. Только что на КПК пришло сообщение от Наемника – он добрался до ЗГРЛС и сообщил, что выброс поставил на место все антенны, взорванные мной и армейскими вертолетами. И что загоризонтная станция уже приходит в себя, и потихоньку начинает компостировать мозги. Что ж, легендам Зоны свойственно возвращаться.
Воспоминания о прошлой жизни заняли в моей голове надлежащее место, но по этому поводу я не ощущал ни радости, ни печали. Возможно, причиной этого было «Чистое небо», успокаивающее действие которого я чувствовал даже через контейнер. А, скорее всего, мне уже было мало дела до прошлого, ради которого я прошелся по Зоне, сметая все на своем пути.
Сейчас меня больше всего занимало мое будущее. О котором я не имел ни малейшего понятия. Одиночкой бродить по Зоне в поисках артефактов? А потом идти к торговцу, который с надменной рожей будет менять плоды моего труда на цветные бумажки? Или одевшись в черно-красные доспехи «Борга» уничтожать людей из параллельного мира, волей случая потерявших разум и ставших мутантами? Как вариант, можно, что называется, устроиться по специальности и стать наемником. Но выживание любой ценой и убийство себе подобных ради еды, патронов, снаряги и ночлега есть ли цель, ради которой стоит жить?
Навстречу мне шел человек. Что-то в его фигуре показалось мне знакомым. Несомненно где-то я его видел. Но где?
Человек поравнялся со мной, откинул капюшон пыльника, и улыбнулся так, как редко улыбаются в Зоне. Тепло и открыто. По- доброму.
– Здравствуй, Снайпер, – сказал он.
Я усмехнулся про себя. Похоже, новые воспоминания слегка отшибли мне память. И удивился. Неужели Циклоп, упокой его Зона, наврал нам тогда? Но с какой целью? Непонятно.
– Тебя же вроде убили недавно, – полуутвердительно заметил я.
Человек печально вздохнул.
– Со мной такое случается… иногда. Люди не любят пророков, потому их и нет в своем отечестве. Как и других легендарных героев, кстати. И в тех, и в других они стреляют чаще, чем в обычных людей.
С этим трудно было не согласиться.
– Ты не хочешь оставаться в Зоне, – продолжал Калика. – И это понятно. Ты считаешь, что тебя здесь ничто не держит. И ты прав, но лишь отчасти. Ты всегда можешь уйти по дорогам, проложенным мной, и такими как я. И из Зоны, и из этой реальности. У тебя на поясе ключ от междумирья, заодно излечивающий любые болезни и отклоняющий пули. Но он не убережет тебя ни от ножа, ни от выстрела в упор, ни от себя самого. Ты нужен Зоне – хотя ты, пожалуй, единственный среди смертных, кого она не сможет удержать.
Я пожал плечами.
