капюшоне, мне слегка не понравился. Вот, значит, кто у нас темными тварями балуется. Что ж, у меня тоже есть зверюшка.
Опавшее пламя свернулось кольцами, как змея, и распахнуло «пасть».
Удар на себя принял маг, но нападающие оказались не дураки, и, пока он разбирался с моим призванным, трое оставшихся двинулись на меня с обнаженными мечами. И судя по тому, что пущенный им в лицо огненный шар, едва долетев, трусливо вильнул в сторону, – сражение будет не таким уж простым, как могло показаться на первый взгляд.
Тогда лучше переиграем.
Огненный змей уклонился от магического удара и метнулся вперед, отгораживая меня от мечников – пусть рубят себе пламя, сколько душе угодно, – а я живо развернулась лицом к чародею. Пусть змей оттягивал на себя изрядное количество сил, но я искренне полагала, что против одного мага шансов у меня больше, чем против трех мужиков с амулетами.
Мужчина криво усмехнулся, словно оценил по достоинству мой маневр, и ударил. Он оказался неожиданно силен. Если в первые мгновения мне даже удалось контратаковать, то спустя два удара я ушла в глухую защиту, отступая назад. Змей расправился с одним из мечников, но двое других сообразили, что происходит, и теперь вполне успешно отвлекали его (и мое…) внимание лишней беготней, пока маг неотвратимо надвигался.
За его спиной в небо взлетела ядовито-зеленая вспышка, чуть сотряся землю и долетев до нас глухим гулом. Некромантка развлекается. Значит, пока жива – мелькнула и пропала мысль, сменившись сосредоточенностью и начинающей наваливаться усталостью.
– Сдохни уже, – прошипел маг, начиная терять терпение, когда веер ледяных стрел осыпался к моим ногам безобидными тающими осколками.
– Ты еще мое предсмертное желание не исполнил, – выдохнула я в ответ, вытягивая часть сил из змея. Тот заметно замедлился, но мужчины, кажется, не обратили на это внимания.
– Какое еще?..
Расслабился. Слишком расслабился. Уже праздновал победу. И наверняка даже не успел понять, что сейчас умрет, когда мой щит стремительно переплавился в излюбленные Нити Соро, а те устремились вперед с бешеной скоростью и, в пару мгновений спеленав чародея, свернули ему шею.
И я расслабилась. Организм не вынес потери крови и магического истощения сразу. Перед глазами поплыли пятна, я покачнулась и потеряла сознание.
Сначала появилось тонкое покалывание в ступнях и кончиках пальцев, а затем нарастающая волна тепла от груди, по всему телу, распускаясь внутри, словно возвращая к жизни. Затем – ощущение мягкого прикосновения к губам, вливающего вместе с воздухом живительную силу. Я изумленно трепыхнулась, распахнула глаза и очутилась нос к носу с Ли.
– А мне нравится такой способ делиться силами, – мгновенно заявил он, улыбаясь от уха до уха. – Можешь почаще падать в обморок?
– Жива, кровопийца? – над головой прозвучал обеспокоенный голос Хелл.
– Ты как, Киа? – почти одновременно с ней спросил Лесс.
Все живы. Слава Лите. Я сейчас их всех расцелую!..
– Идите к хриссу, – вполне дружелюбно отозвалась я, садясь и потирая виски. – Я не падала в обморок!
Встать на ноги стоило некоторых усилий – колени дрожали и подкашивались, и если бы не поддержавший меня оборотень, я вполне могла бы стремительно сделать вид, что мне и на земле очень хорошо сидится.
В первую очередь я увидела топчущихся неподалеку Каса с Дином. Вид у жеребцов был недовольный и независимый – что за глупые задержки в пути? – но убегать они уже не пытались, а вот лошади Хелл нигде не было видно. Труп мага валялся совсем рядом, чуть дальше еще один – обугленный. И еще три с разорванным горлом и вспоротой когтями грудью. Кажется, одна неугомонная пантера только что спасла мне жизнь. Я отклонилась назад, прижимаясь к нему спиной и переплетая пальцы рук, и Ли ткнулся носом мне в шею и коротко поцеловал в ответ на благодарность.
– У меня, конечно, практически нет сомнений… но кто-то поинтересовался у этих ребят, чем мы им насолили?
– Боюсь, что они не очень-то были расположены к разумному диалогу, – Лесс подошел к ближайшему трупу и брезгливо, двумя пальцами, отвел в сторону заляпанный кровью ворот. – Но, впрочем, он и не понадобился бы.
Верлен подцепил пальцами виднеющийся шнурок и выудил наружу медальон с изображением кошки.
– Надо срочно доставить это в стражу, – Хелл приблизилась и рывком сдернула медальон. – Уж тут-то они не смогут выгородить Феля!
Кошачий знак обнаружился на каждом из трупов. Мы собрали их все и, подгоняя лошадей, направились в Эскалиол, будучи
