– Выруби, – не обернувшись, бросил командир, и Провод тут же нащупал кнопку выключения на корпусе. – Только когда ты схватишь дозу сверх меры из-за того, что автоматика костюма не уследила за показаниями фона и вовремя не сделала инъекцию антирадина, никто тебя на себе не потащит. Комбез разберем по частям и оставим помирать.
Бросив злобный взгляд в спину Тулы, капитан отдернул руку от прибора и положил ладонь на цевье автомата, нервно барабаня пальцами по затвору.
Если так пойдет и дальше, то за свою уравновешенность Провод не отвечает. Впрочем, беспрерывный треск счетчика всяко лучше полчищ мутантов, желающих полакомиться человечинкой; или групп мародеров, которые спят и видят, как бы разжиться хабаром побогаче, да снарягой покруче, и желательно за чужой счет. Но ни тех, ни других, на пути пока что не попадалось, а так как Крот не докладывал об опасности, то дальше маршрут также был относительно чист.
Ведь какой идиот полезет в самое пекло, если существует множество обходных путей, где фон намного ниже и тропа знакомая? Поэтому радиоактивные пятна не зря считались наиболее безопасным маршрутом для бойцов СЗО, имевших отличную защиту от всепроникающего излучения и не желавших закончить свой рейд в желудке одного из представителей местной фауны. Или от бандитской пули. Однако фальшивое чувство спокойствия не могло обмануть Провода: он не первый раз ходил за Периметр и прекрасно знал, что опасно в Зоне везде. А если ты вдруг позволил себе расслабиться, то готовься к переезду… в яму два на полтора.
Чтобы хоть как-то развеять гадкое настроение да отвлечься от раздирающего тишину треска, ставшего только сильнее, капитан решил оглядеться. Впереди, совсем рядом, находилось большое трехэтажное здание, из крыши которого одиноко торчала скрипучая, покрытая сажей, обвитая облезлым, вьющимся растением металлическая труба. Выбитая дверь лежала перед входом, а вот окна в строении, на удивление, были целы. Лишь поросшие мхом наружные лестницы с прогнившими деревянными перилами да стены с отвалившейся штукатуркой, предательски обнажившей потрескавшуюся кирпичную кладку, давали понять, что помещение заброшено и давным-давно не используется. Что здесь было раньше, Провод не знал. Наверное, какой-то склад или производственный цех, о чем свидетельствовала уходящая в сторону леса железнодорожная колея, заросшая бурым сорняком, припорошенным опавшей листвой. Деревья вокруг, кстати, были по-своему интересны: высокие, с тонкими, бугристыми стволами, но с пышными, совершенно рыжыми, почти красными, кронами. Куда ни глянь – ни единого зеленого пятнышка. Когда-то капитан читал, что эта природная аномалия образовалась из-за радиационных осадков, после первой аварии в огромном количестве выпавших на территорию тамошнего парка, а теперь разросшегося и ставшего, с легкой подачи ходоков, Огненным лесом.
– Движение на два часа, заросли, – голос Хорька сдернул с капитана морок.
Тула поднял согнутую в локте руку со сжатой в кулак ладонью, и группа остановилась, приняв боевую позицию: каждый осматривал свой сектор, готовый открыть огонь на любое движение.
– Ты уверен? – спросил полковник.
– Да, – кивнул прапорщик. – Вон, еще раз!
Теперь движение заметил и Провод. Что это было, разглядеть не удалось, настолько быстро оно промчалось.
– Неужто без стрельбы не обойдется? – разочарованно процедил полковник и обернулся, взволнованно глядя назад, куда-то мимо бойцов своей рейд-группы, словно выискивая кого-то взглядом. – Ладно, осторожно двигаетесь за мной. При малейшей опасности огонь разрешаю открывать без команды, понятно? Хорошо.
Нервы были натянуты у всех, будто струны. Спецназовцы медленно шли вслед за командиром, рыскали глазами по промышленной территории, пытались угадать место, где мог бы быть вероятный противник. Пальцы уверенно лежали на спусковых крючках, руки крепко держали оружие.
Вдруг со стороны железной дороги послышался непонятный треск, будто кто-то огромный пробирался сквозь густую растительность. Сопровождалось все это невнятным мычанием, отдаленно напоминающим речь человека. Отряд мгновенно замер, разошелся в разные стороны, чтобы не оказаться на линии огня друг у друга. Провод остановился рядом с Тулой, пытаясь разглядеть что-либо сквозь прицельную планку.
А уже через мгновение из зарослей, взмахнув оружием, вывалился человек. Благодаря накинутому поверх комбинезона маскировочному халату, тот был почти не отличим от кустарника. Отряхнувшись, он быстрым шагом направился к опускающим оружие бойцам.
Первым опомнился Тула.
– Старший сержант, твою мать, ты какого хрена тут делаешь? – зашипел полковник на нерадивого бойца. – Мы ж тебя пристрелить могли только что!
– Я это… – замялся Крот, поправляя снайперскую винтовку, болтающуюся на ремне.
