обратно. Я, чувствуя поддержку, несколько осмелел.
– У нас он. Ларк, скажи Толикаму, что за парнем пришли.
Мужичок проследил взглядом за Ларком.
– Алексей, – протянул я руку.
– Мирант. – Его рукопожатие было крепким.
– Вы присаживайтесь, пока вашего сына приведут, – указал я на камень.
– Ну чего ж не присесть. – Сев, он положил посох на колено.
Клоп подошел к нам поближе.
Я помолчал, раздумывая, с чего бы начать разговор.
– Мы тут немного посвоевольничали…
Мужик невозмутимо смотрел на меня, лишь глаза немного сузились. Казалось, прожжет сейчас взглядом. Я кашлянул, прочищая горло.
– Так вот. Парня вашего в гости, значит, пригласили…
Тут из подземелья выскочил малец и прямиком рванул к мужику. Подбежав, он обхватил его за шею. Мужик шикнул на него и усадил себе на колено. Что-то спросил. Хоть я и находился от них в трех шагах, а разобрать не смог ни слова. Парень помотал головой.
– Ну все, – поглядел на меня мужик, – погостили, и хватит.
– Нам бы поговорить с вами.
– Так говори.
К нам подошел Толикам и поздоровался кивком. Мужик не отреагировал.
– Тут, видите ли, так получилось…
– Ты, парень, не кружи, я не девица на выданье, вдруг да пойму, ну а не пойму так не пойму.
Может, мне и показалось, но в глазах мужика промелькнул смех, что еще больше обескуражило.
– Да мы как бы соседи, ну и испугались вот…
– Неужто мой внук такой страшный?
– Беглые мы. – Я наконец решился.
Ну а что? То, что рабы, он и так видит. Что я действительно хожу вокруг да около? Да – да, нет – тогда и думать будем.
– Ну и испугались, что внук ваш в деревню побежит. Вот и взяли его к себе на ночь. Пока вы не придете.
– Что ты все вы да вы? Меня что, много? Ну а если б я не пришел?
Я пожал плечами:
– Все равно бы пришли… пришел.
– Так сейчас-то чего хочешь?
– Мы подумали и решили, что он тоже прячется, поэтому как бы выдавать нас тебе не с руки. Вот и хотим узнать ответ на наш вопрос.
– Так ты же не задал вопрос.
Старик стебался. Голову даю на отсечение. И ведь не боится, что нас много. А может, он не один? Я осмотрел округу.
– Вы расскажете о нас? Я имею в виду, в деревне?
– Опять вы. А ты поверишь мне? Ну, если по-твоему, то нам?
– Не знаю, тогда и думать буду.
– Так думай.
Разговор зашел в тупик.
– Хорошо, идите.
Может, я был излишне резок, но и его манера разговора мне не нравилась.
– А что ж делать будешь?
– Думать. Ты же дал совет?
– Резок, значит. – Дед огладил бороду. – Ну ладно, пойдем.
Он взял пацана за руку и встал, но, сделав пару шагов, остановился.
– Мальчонку моего не трогайте. Не стоит. – Было его в интонации что-то угрожающее.
– Дед, а это бандиты? – когда они отошли чуть дальше, спросил парень.
