– Ну вот. Ты за нами наблюдал и все о нас знаешь. А мы о тебе ничего. Нам тоже страшно. Вдруг ты побежишь и вызовешь стражу?
– Не вызову. Мне нельзя в деревню.
– Почему?
Парень замкнулся вновь. Больше мы от него ничего добиться не могли.
– Ладно, пусть остается, – махнул рукой я. – Ты, парень, когда старшие придут, попроси к нам подойти. Мы ничего им не сделаем. Просто поговорим. Хорошо?
Мальчонка кивнул.
– Ты чего, Хромой? Какие старшие? – заинтересовался Клоп.
– Видишь, не отрицает, значит, есть. Да и не сам же он выживает здесь. Мед вон, крупы…
– Так, а если старшие кого из деревни приведут?
– Твои предложения?
– Пусть с нами идет. Придут отец там или кто, и поговорим.
– Ну тогда пошли. Мы тут как в западне.
Только вышли, мальчонка ловко вывернулся из руки Чустама и растворился в кустах. Мы скопом рванули за ним, ну в смысле парни рванули, а я заковылял, но тот нырнул между ветвями, несколько раз мелькнула его спина, и он почти растворился бы, если бы не Ларк.
Ларк вообще довольно медлителен. Причем от природы. Все его движения, если обратить внимание, немножко заторможены, но тут он оказался, как говорится, в нужное время. Мальчонка резко повернул направо, уходя от Чустама, а Ларк просто прыгнул на него, схватив за руку.
– Ух, пострел. – Толикам тяжело дышал. – Давай его с двух сторон держать.
Так, за две руки, и довели паренька до нашей берлоги. Дабы больше не носиться за ним по лесу, спустили вниз и, оставив с ним Толикама и Ларка, принялись за повседневные дела, а именно за разделку косули, которую подстрелил Чустам.
– Несколько раз стрелял? – спросил я корма, вырезая наконечник.
– Да. С первой стрелой она смылась. Потом я промазал, вторую стрелу так и потерял в лесу. Пришлось за добычей бежать. На поляне я еще одну успел выпустить. Ну а потом уже просто шел по следам – далеко смогла убежать.
– Со шкурой что делать будем?
– А что мы с ней сделаем? Выбросим.
– Выделывают же?
– Не-э, – ответил вместо Чустама Клоп, – там соли много надо, да еще кучу всего… Не сможем.
Мясо жарили наверху. Внутри подземелья после топки было невыносимо душно спать, да и дым плохо уходил. То, что влезло в котелок, засолили, подло использовав соль мальчонки, а ночью решили закоптить. Именно ночное копчение было выбрано из-за необходимости использования в технологии дыма. Проще говоря, мы боялись рассекретить наше место. К тому же родные парнишки могли появиться и ночью, поэтому кто-то должен был стоять на страже.
Клоп и Чустам из соображений безопасности ели наверху. Я, сложив шикарные куски мяса на лист лопуха, спустился к нашим.
– Налетай, голытьба!
Наши, понятно, беззастенчиво схватили по куску. А гостя пришлось уговаривать.
– Ты бери, бери. Сытому все лучше, – протянул ему кусок Толикам.
Мальчонка взял и даже кивнул в знак благодарности. Пусть и застенчиво, но принялся есть. Видно было, что он не избалован деликатесами.
– На кашах жил? – спросил я скорее в целях налаживания хоть какого-то контакта, чем из интереса.
Паренек неопределенно пожал плечами.
– Ты это… мы у тебя там соль взяли, ну и мед. Мы при первой возможности вернем.
– Вы бандиты? – вдруг спросил парень.
Я не ожидал такого вопроса.
– Н-у-у, нет. Просто нам нельзя в деревню.
Паренек, искоса глянув, продолжил есть мясо. У меня же завертелись мысли: «Вот и какое нам доверие? Он ведь наверняка не первый раз за нами наблюдал, может, что и слышал. С другой стороны, что ему ответить?»
