– Ты просто размер Слопотского не знаешь, да и Халайское довольно вытянутое и размером с четверть империи будет, а может, и больше. Орки там.
– Как орки? Степи вон там!
– Рисовать надо. Халайское огибает орочьи степи и уходит за них.
– Там есть участок, между степью и морем, – включился в разговор Шваний, – который лишь на бумаге принадлежит империи, а в действительности там орки ходят к морю. А вот за этим участком уже идет север. Его бы, может, уже давно прибрали к рукам, только вот большая часть товаров оттуда не доходит – орки забирают.
– Так мир же с ними?
– Не остается в живых тех, кто видел грабителей. Все понимают, что зеленые, только доказать некому. А обозы не доходят – вот такая сказка. Зеленые на лафотов ссылаются. Империя бы готова морем возить, все-таки самый короткий путь, а земли там богатые, только все равно далеко, да и действительно в море лафоты шалят. Локот Халайский раз в год собирает войско, прося сил у империи, и посылает туда дань собирать. Народ там темный и считает земли своими, а локотских сборщиков – разбойниками.
– Ну так они разбойники и есть, получается, – произнес Толикам, – защиту обеспечить не могут, а налоги собирают.
– Суровые там земли, звери магические бродят…
– То есть? – заинтересовался я. – Они же вроде на западе?
– Там тоже есть, но основные сражения между магами были именно на севере.
Невеселая картинка северных земель вырисовывалась. Желание идти туда несколько поутихло.
– Пройтись не желаешь? – подошел с противоположной стороны Чустам.
– Давай. – Я оглянулся, ища, кому бы предложить лошадь на время.
Из наших пешим был только Ларк, чужакам Звезданутого с Огариком я не хотел доверять. Хоть и все равно догоним, но не хотел.
Я махнул рукой Ларку, он скачками подбежал и даже помог мне спуститься – адъютант, блин.
– Я с вами, – попытался слезть Огарик.
– Сиди, – остановил его корм, – мы о неинтересном.
Огарик хмуро посмотрел на него – не поверил. Мы с Чустамом остановились, пропуская остальных вперед. Клоп оглянулся на нас, но остался около Толикама, слушая рассказ о севере. Ларк и Огарик тут же затеяли спор шепотом – кто из них в седле, а кто на крупе.
– Куда идем?
– Пока из балзонства, потом из локотства.
– Еще скажи, к морю.
– Ну а почему бы и нет – нас никто не держит.
– Ну что ж, верно. – Чустам замолчал.
– Ты меня за этим позвал?
– И за этим. Севером чего интересуешься?
– Тоже вариант.
– Туда луны четыре, если не пять добираться, и это если каждый день идти.
– Мы никуда не торопимся.
– Там холодно, сам говорил, что нужна одежда, деньги.
– Заработаем.
– Хотел сказать, награбим?
– Тоже работа.
– Какой-то ты спокойный.
– Наверное, начинаю привыкать к свободной жизни. А вообще просто хорошо.
– Конечно. По следам имперская стража и, как я понимаю, маги, а ему хорошо.
– Так поэтому и радуюсь, завтра может быть по-другому. Знаешь, Чустам, я вот когда попал в загон, вернее, после этого… не важно, так вот, только тогда понял, насколько прекрасно быть свободным. Нет, и раньше понятно, что нравилось, а вот насколько… Я сейчас день свободы готов отдать за остаток жизни в рабстве. – Я вобрал носом ароматы леса и выдохнул. – Мы ведь сейчас самые свободные люди. Думаю, что и Клоп не хочет домой именно потому, что там тоже рабство. Да, более уютное, да – можешь к девкам хоть каждый день, но… Не знаю, как объяснить.
