поспешно запирали. Правда, мост, перекинутый через ров, спалить уже не поспевали.
– Стойте! – крикнул Плющ.
– Чего еще? – недовольно спросил Йодур, оборачиваясь.
– Так мы крепость не возьмем. Или проситься станем? «Откройте, дяденьки! Мы вас не тронем!» Вон! – указал Костя на поворот дороги.
Там лежали штабеля бревен, обкорнанных, с вырубленными чашами. Сюда бы плотницкую артель, и можно собирать сторожевую башню – передовой дозор. Фундамент был уже готов.
Рядом стояли мощные дроги. Видать, на них доставляли бревна.
– Таран надо сделать! – внес предложение Эваранди. – Соберем избушку без передней стенки, прямо на дрогах, а внутри подвесим бревно побольше. И постучимся!
Беловолосый расхохотался:
– Да! Тогда точно откроют! Эй! Вылазьте!
Из-за штабелей выглянули бородатые мужики с обручами на головах – чтобы волосы не падали на глаза. Их было пятеро, и все боязливо поглядывали на опасных гостей.
– Плотники? – спросил Халег.
Мужики закивали одновременно, выглядело это потешно.
– Ставлю задачу, – продолжил Ведун и объяснил артельным, что от них требуется.
Те переглянулись.
– Плачу серебром, – увесисто добавил варяг.
Плотники истово закивали: согласные мы!
Пока мальчишка-подмастерье пригонял волов, мужички живенько собирали избушку на дрогах. Выходила она невысокой, всего какой-то метр, но дроги представляли собой плоскую платформу, сколоченную из бруса, да не сплошняком, а в виде решетки – бревна удержат, и ладно.
Так что штурмующие будут стоять на земле, между колес, прикрытые сверху срубом, и раскачивать таран.
Крышу избушки соорудили из тех же бревен в один накат.
Железных цепей не было, поэтому бревно тарана подвесили на кожаных ремнях.
– Должон выдержать, – оценил Беловолосый.
– На один раз хватит, – согласился Ведун.
Солнце перевалило за полдень, когда плотники вчерне закончили работу – сруб получился неказистый, но прочный.
Что и требовалось доказать.
– Танк! – сказал Бородин, любуясь осадным орудием.
– Колотушка, – улыбнулся Эваранди.
– Молодцы! – бодро сказал Халег, оделяя плотников дирхемами. – Запрягай!
Волов поставили мордами к дрогам, чему животины очень удивились, но помычали и успокоились.
К тарану приставили близняшек, Хвитсерка, Рауда и Эйрика Свинью.
– Вперед!
Тяжелая конструкция дрогнула и покатилась. Было видно, как ворочаются толстые колеса, сплоченные из досок, и семенят ноги «таранщиков». Эйрик дергал за поводья, заворачивая волов в нужную сторону.
Бойцы наверху воротной башни забеспокоились, даже пару стрел выпустили, но вреда никому не причинили.
Повозка медленно наехала на мост и подкатилась к самым воротам. Тут же ударил таран – ворота ответили гулом.
Раскачали как следует, ударили…
– Треснули! – воскликнул Беловолосый, сжимая кулаки.
– Да целые вроде… – засомневался Хродгейр.
– Треснули, говорю тебе!
После очередного удара и впрямь донесся треск ломаемого дерева. Защитники крепости перевалили за парапет большую деревянную колоду. Та рухнула на сруб, но плотники поработали на совесть – выдержала избушка.
И тут лучник с башни выстрелил, целясь в волов. Стрела угодила быку в заднюю часть спины. Животное взревело и ринулось вперед. Напор был так силен, что дроги с ходу распахнули ворота, сломав запорный брус.
– Мечи к бою! – заорал Хродгейр.
