– Какого счета, шериф? – рассмеялась Клэр. – Нету у вас никакого счета. Хозяйка велела кормить и поить вас бесплатно, хоть что закажете. И не записывала ничего.
Помещение участка встретило тишиной. Не потому, что пустовало – обе девицы сидели на своих местах, усиленно делая вид, что не замечают присутствия друг друга. При появлении шерифа рыжую традиционно подкинуло вверх в армейском приветствии, а брюнетка даже не подняла головы, со скоростью андроида набивая какой-то отчет на виртуальной клавиатуре.
– Пару часов назад общался с ребятами из БКБ, – громко сообщил я. – Завтра едем в Плохой лес, ловить плохих людей.
– Едете только вы, шериф? – Диана соизволила отвлечься от своего занятия и удостоила босса задумчивым взглядом. Наверное, уже представляла, как хорошо звучит: «Шериф Диана Кромм». В ту часть острова местные совались лишь на заре колонизации, а немногих выживших эвакуировали с планеты с недостающими конечностями. Или приобретенным душевным расстройством.
– Да,
– Спасибо за доверие, сэр, – с чувством сказала Мария. – Но если позволите, сэр… разве операция в джунглях – не работа для армии? Ребята из БКБ – городские, такое им не по зубам. Перед отлетом майор Лон говорил, что через несколько дней наверняка пришлют целую бригаду десантников…
– Прошло три дня, но никто сюда не спешит, – заметил я. – Уже и гражданский транспорт добрался, но никаких военных я что- то не вижу. БКБ прислало спецотряд. Людей, которые решают проблемы быстро и тихо. Вы понимаете, о чем я? Правительство не хочет, чтобы масс медиа трубили о том, что на занюханной планетке пришлось задействовать целое войско для поимки парочки террористов.
– Всё ясно, сэр, – помрачнела вояка, осознав, что на помощь своих рассчитывать не приходится. – Инструкции на завтра, сэр?
– Сбор здесь в шесть ноль-ноль. К полудню должны добраться до окраины леса. Легкие бронежилеты, помощник Кромм выдаст вам полицейский образец. Захватите свою штурмовую винтовку, и подготовьте одну для меня. Запас еды и воды на пять дней. О наших попутчиках, полагаю, позаботится мэр. Меня, во всяком случае, помогать им с транспортом и провизией не просили. Ах да… найдите в подвале защитный комбинезон второго класса. Где-то должен валяться мой размер. Постирайте. И посмотрите по углам – там пылится походная палатка. Пригодится. Вы ведь католичка? Тогда вечерком не забудьте зайти в церковь и хорошенько помолиться. За себя, за меня, и даже за ребят из БКБ во главе с агентом Локлином.
– Он тоже ирландец, сэр? – обрадовалась рыжая.
– Он козел, – сухо пояснил я, – и ни при каких обстоятельствах мы не станем поворачиваться к нему или его людям спиной. Это ясно, сержант?
– Да, сэр. – Снова отдав мне честь и кинув презрительный взгляд на Диану, девушка направилась в подвал выполнять поручения.
– Помощник Кромм…
– Чего? – неприязненно отозвалась Диана, уже было собравшаяся продолжить работу над отчетом. Никакого почтения к авторитетам. Решено – впредь беру на службу только военных.
– Ваша задача – убедить Паттерсона выделить мне шесть человек на двух грузовиках. Мне всё равно, как вы это сделаете. Можете с ним переспать. Или пригрозить вовсе закрыть казино. Если у меня не будет прикрытия – я никуда не поеду. Тогда вы потеряете шанс увидеть мой труп.
– Прекрасная мотивирующая речь, сэр, – пробормотала она, вставая со стула. – Сейчас же займусь.
Это было просто. Мне же предстоял весьма сложный разговор.
– Ты солгал, – констатировал Диммак, развалившись в кресле-качалке у порога моего дома. – Ты человек без этой, как его… чести. Как можно с тобой договариваться? Ты даже не представляешь свой народ. И обещаешь то, чего у тебя нет.
– Мой народ слегка расстроился, когда вы тайно стерилизовали наших женщин, – неприязненно заметил я, оседлав соседний стул. – Да так, что мы догадались лишь через сотни лет. Поэтому не стоит удивляться, что идея мести нашла сторонников. Но я представляю две трети выживших. А из остальных большинство просто боится перечить Локу. И я держу обещания. У меня есть возможность освободить твоих братьев. Среди тех, кто их охраняет – мои люди. Но всё должно произойти быстро, без накладок. Мы
