– Всё в порядке, сэр? – озабоченно спросила Мария, видя моё перекошенное от злобы лицо.
– Да как сказать, сержант, – холодно ответил я, жестом приказывая ей продолжить движение. – Впредь предлагаю считать ребят из БКБ потенциальным противником.
– А он подрос за двадцать лет, – задумчиво сказал Лок, разглядывая темнеющий в трехстах метрах лес. – Да уж, подрос.
Ближе подъезжать не стали – летающие гады избегали покидать свои владения, но встретиться с заблудившимся гигантским комаром раньше времени никому не хотелось. Сравнивать мне было не с чем, поэтому оставалось лишь с грустью пялиться на частокол пятидесятиметровых деревьев. Некоторые стволы достигали пары метров в диаметре, и натыканы так плотно, что идти придется в колонне по одному. Мне довелось посещать лес лишь однажды – с год назад. Тогда я запустил аварийный маяк йотунов, способный пробить помехи в атмосфере и достичь Эдема. Потом взорвал оборудование, и оставил ловушку с газом, смертельным для зеленоглазок, но безвредным для их хозяев. Теперь всё это уже не казалось блестящим планом по установлению мира между народами.
Выставив боевое охранение, отряд готовился к походу. Каратели Лока оказались экипированы по высшему разряду. Комбинезоны получше моего, да ещё и с адаптивным маскировочным эффектом. Здесь, в саванне, они выглядели желто-красными, а в лесу приобретут темно-зеленый оттенок. Тактические шлемы с накладками у шеи, защищающие от любой нечисти. Бронежилеты, увешанные ножами, пистолетами и гранатами. Штурмовые винтовки с подствольными гранатометами. Пара человек нацепили на себя компактные, но мощные огнеметы.
В хозяйстве мэра гости позаимствовали несколько автоматических тележек, на которые погрузили палатки, провиант и боеприпасы. Я прикинул, что заряда солнечных батарей хватит лишь на несколько часов, а потом их придется тащить за собой. Но всё лучше, чем на спинах.
– Какие будут указания, шериф? – тихо, чтобы не услышали «союзники», спросил старший из людей Паттерсона по имени Карл.
Я задумчиво оглядел своё войско, готовое к битве. Всем достались полицейские шлемы, целая куча которых валялась в участке на случай массовых беспорядков. Не приспособленные для операций в джунглях, они, по крайней мере, защищали головы. Бронежилеты добровольцам пришлось выдать из числа тех, что были на людях из отряда, уничтоженного на ферме Рамиресов. Хорошо, что с современных материалов всё отлично счищается. Даже кровь.
На этом посильный вклад управления шерифа в экипировку заканчивался. От штурмовых винтовок команда охранников отказалась, предпочтя им современные десятизарядные дробовики. Оружие сильно уступало полицейскому по дальности и скорострельности стрельбы, зато его можно заряжать чем угодно. На работе ребята использовали резиновые пули, а сейчас набрали патронов с мелкой дробью. Наверное, и мне стоило – винтовка всё равно не пробьет ствол, и дальше чем на полсотни метров в чаще видимости нет. А вот картечь «закупорит» проход между деревьями, остановив любое существо, что оттуда появится.
– Вы сами всё видели, – с показной озабоченностью сказал я. – Они посбивали вышки на последних тридцати километрах. Не хотят, чтобы мы связались с Мидгардом. Кто знает, что у них на уме? Говорят, террористы непременно нужны им живыми. А может, никто кроме них не должен узнать, что те скажут? Тогда мы все, считайте, приговорены погибнуть в бою. Агенты вроде первыми идти собираются – и ладно. Спиной к ним поворачиваться не станем. Если придется ночевать – трое из нас всегда должны быть на дежурстве, посменно.
– Это «черный взвод», – мрачно предположил бывший рейнджер по имени Фрэнк. – Мне в такой предлагали вступить вместо колонии. Хорошее жалованье, любые документы и специальные полномочия от правительства.
– А чего отказался? – полюбопытствовал не отличавшийся большим умом молодой парнишка, отзывающийся на кличку Смак. – Мне вот такого не предлагали что-то. Я б, может, и согласился.
– Конечно, согласился бы, – охотно подтвердил Фрэнк. – Потому что идиот. Эти типы обделывают грязные делишки в колониях. Скажем, бастуют где-нибудь на Блюмунде шахтеры. И профсоюз на уступки не идет. Правительство присылает «черный взвод». Активистов избивают до полусмерти, сжигают их дома, насилуют жен и дочерей. Несколько показательных акций – и все затыкаются. Особо несговорчивые просто пропадают с концами. А не предлагали тебе, потому что в армии ты поваром служил. Этим стряпуха без надобности – они в лучших ресторанах жрут. Да и кишка у тебя тонка для такой работы. У нас у всех тонка – наверняка ведь не одному мне предлагали.
Пара бойцов тихо поддакнула, погрузив всю команду в уныние. Ну, кроме Томми – номер два, похоже, оказался ещё тупее предшественника, и вообще не понимал рассуждений о таких тонких материях как эскадроны смерти. Лишь глупо улыбался, провоцируя отдать ему какой-нибудь приказ – такой же нелепый, как он сам. Мария не выглядела испуганной, но держала рот на
