сразу смогла включиться в занятие, однако ее учитель обладал безграничным терпением и не сделал ей ни одного раздраженного замечания. Ива все не было, он лишь прислал слугу с краткой запиской, что на ужин сможет прийти часам к восьми. А Антонию как раз к этому времени ждала Наринна, на сей раз на тот самый прием во дворце, которые, оказывается, проводились каждый вечер штуки по три одновременно, но скорее это были просто мероприятия, где собирались скучающие придворные без всякой цели. Рассеянно оглядев новую спальню – их с Ивом вещи уже перенесли сюда и к вечеру последние приготовления в соседней столовой тоже должны были закончить, – Антония покусала губы и оставила супругу ответ, что она вместе с ее величеством и будет позже. После чего вызвала Серин, сменила платье на вечерний наряд из бархата насыщенного зеленого цвета с отделкой из золотых кружев, захватила веер и, все же немножко волнуясь, отправилась на встречу с Наринной. Та ждала ее в одной из гостиных в личных покоях, а оттуда они пошли вниз, на первый этаж. Тересия и одна из фрейлин шли позади Антонии. Девушкам тоже было слегка не по себе, но хоть какие-то знакомые лица придавали герцогине де Ранкур храбрости.
– Веди себя как обычно, – вполголоса давала последние наставления Наринна, спускаясь по широкой мраморной лестнице. – Ты же вела активную светскую жизнь, насколько я знаю, вот и развлекайся, дорогая, пока твой супруг решает задачи государственной важности. Маркизы де Монрени там не будет точно, она сцеживает яд в своих покоях, как мне доложили. У тебя, конечно, тоже обязанности вскоре появятся, но пока наслаждайся. Тебе надо знакомиться с двором и себя показать тоже надо, Антония. – Королева-мать назидательно подняла палец. – Чтобы ни одна крашеная кукла не смела даже чихнуть в твою сторону и думать, будто ты пустышка, ничего не стоишь и с тобой можно не считаться.
Тони вспомнила бывшую любовницу Ива, на ее глазах делавшую непристойное предложение герцогу, и зловеще улыбнулась, глядя перед собой и обмахнувшись веером. Что ж, дельное предложение, пожалуй, она так и сделает. Вздернув подбородок, Антония расправила плечи и вслед за вдовствующей королевой переступила порог гостиной, откуда доносились голоса, смех и музыка. Конечно, едва дамы появились в помещении, шум стих, и присутствующие с любопытством уставились на новых гостей. А Антония смотрела на сидевшую в кресле в центре гостиной ту самую леди, что делала Иву неприличные предложения веером.
– Ваше величество. – Дама тут же поднялась и присела в низком реверансе; в голосе звучали легкое беспокойство и настороженность.
Вслед за дамой склонились и остальные присутствующие, поглядывая на королеву и ее спутниц и тихо перешептываясь. Наринна обвела гостиную рассеянным взглядом, слегка раскрыла веер и медленно похлопала им по ладони, что означало выражение эмоции ожидания. Потом чуть повернула голову к Тони и едва слышно произнесла:
– Графиня Аннелин де Легран в прошлом больше всех хотела женить на себе Ива. Другие просто метили в его постель. – На тонких губах Наринны мелькнула усмешка. – Остальные в этом серпентарии вполне нормальные для общения, потянутся за тем, кто сильнее. Обычная придворная шушера. – В последних словах королевы слышалось пренебрежение, и дальше она продолжила уже громче, обращаясь ко всем: – Леди, милорды, это ваша будущая королева, герцогиня Антония де Ранкур, прошу любить и жаловать. – Наринна плавно повела в сторону Тони рукой. – Супруга его светлости Ива де Ранкура, – явно специально добавила она для самых непонятливых.
Антония шагнула вперед, слегка наклонила голову и внимательно посмотрела на замерших придворных.
– Добрый вечер, – спокойно поздоровалась она и приподняла уголок губ в намеке на улыбку.
Мелькнувшая на лице графини де Легран досада доставила Тони несказанное удовольствие, и она, небрежно обмахнувшись, улыбнулась шире. Наринна, выполнив свою миссию, величаво удалилась в угол гостиной, заняла там кресло и собралась наслаждаться вечером и наблюдением. Оттуда как раз открывался хороший обзор и можно было видеть всех, кто присутствовал в большой комнате. Тут даже хватило места для нескольких танцевавших пар: в противоположном углу стоял клавесин, а рядом с ним – еще несколько музыкантов.
Конечно, Антонию тут же окружили любопытствующие, и девушка с удовольствием окунулась в знакомую атмосферу, с удивлением поймав себя на том, что успела соскучиться по дворцовой суете. Буквально через несколько минут она позабыла о волнении, живо обсуждая различие модных тенденций в Айвене и Ровении, последние новинки на театральных подмостках Бариса, ну и, конечно, Антонию осторожно расспрашивали об их отношениях с Ивом. Герцогиня де Ранкур отделывалась общими фразами и загадочными улыбками, не говоря ничего, но давая понять, что пусть с виду это и династический брак, на самом деле отношения у них самые что ни на есть теплые. Конечно, краем глаза Антония следила за графиней, не торопившейся присоединяться к беседе. Она так и сидела в кресле, потягивая игристое вино и глядя на Тони чуть прищуренными глазами. И по взгляду леди девушка понимала – та не слишком довольна тем, что все внимание теперь досталось новенькой, «выскочке». Внимание не только дам, но и некоторых молодых людей, присутствовавших на этом вечере.
Тони прекрасно знала, где лежит тонкая грань между легким флиртом и завуалированным обещанием чего-то большего.
