Несмотря на скудный опыт отношений, в том, что касалось приемов, вечеров и этикета поведения на балах, она разбиралась отлично. И поэтому не улыбалась больше, чем нужно, слыша витиеватые комплименты и замечая мужские взгляды, полные восхищения. Вежливо благодарила, где-то отшучивалась, но тщательно следила за тем, чтобы ненароком не дать кому-то повода думать, что за ее поведением скрывается нечто большее. И, судя по одобрительной улыбке, замеченной Антонией на лице Наринны, старой королеве нравилось, как держится юная герцогиня. Тони намеренно словно не замечала графиню, ведя оживленную беседу, хотя краем глаза наблюдала за ней, чтобы не пропустить возможной гадости от бывшей любовницы мужа. Но та пока вела себя спокойно…
Музыканты после небольшого перерыва снова заиграли, и перед Тони почти сразу склонился один из молодых людей, протянув руку.
– Не окажете ли мне честь, ваша светлость? – учтиво произнес он, и Антония, несколько мгновений поколебавшись, вложила ладонь в его пальцы.
Почему бы не потанцевать? Нигде нет правила, что отныне она обязана танцевать только с супругом, особенно учитывая, что его сейчас здесь нет и подобные мероприятия он не слишком любит. Партнер вывел Тони на середину гостиной, аккуратно сжал кисть в своей и положил ладонь на талию, не пытаясь сократить расстояние между ними.
– Я в восхищении, миледи, – глядя на нее с широкой улыбкой, вполголоса произнес молодой человек, имени которого Тони не запомнила. – Вы прелестны.
Антония прикрыла глаза ресницами и усмехнулась, не обманувшись причинами, по которым ей расточали комплименты.
– О, не преувеличивайте, милорд, – покачала она головой. – В этой гостиной найдется немало молодых леди, достойных этих же комплиментов; думаю, они будут им рады гораздо больше. Не стоит тратить их на меня. – Тони не удержалась от смешка.
– Вы жестоки. – Похоже, ее партнер не собирался сдаваться, как поняла Антония, но пока он не переступал границ словесного поединка, она не торопилась осаживать его. – Я хочу тратить мои комплименты только на вас, прекрасная леди.
Герцогиня де Ранкур усмехнулась, мельком глянув на Аннелин, игравшую полупустым бокалом в пальцах. Та внимательно следила за Антонией, и предвкушающая улыбка на ее лице сказала девушке многое. Тони припомнила, что этот молодой человек довольно часто оказывался рядом с графиней, о чем-то тихо с ней переговариваясь, а теперь вот он зачем-то пытался поразить Антонию своим красноречием. Аннелин считает ее такой наивной и падкой на лесть? Хмыкнув про себя, Тони посмотрела в глаза партнеру.
– Я замужем, милорд, если вы забыли, – произнесла она, все так же улыбаясь, но внутренне собралась, на всякий случай готовая в любой момент оставить слишком напористого мужчину.
– Когда это наличие мужа останавливало настоящие чувства? – чуть понизив голос, ответил он, и огонек в его глазах заставил Тони мысленно поморщиться.
Однако ответить она не успела: в гостиной вдруг снова воцарилась тишина, музыканты оборвали мелодию, и все головы повернулись к входу. Антония тоже посмотрела туда, и при виде знакомой широкоплечей фигуры сердце радостно встрепенулось. Правда, почему-то Ив хмурился, но смотрел только на нее. Тони набрала воздуха, чтобы поздороваться, шагнула к нему, но не успела ничего сказать. Мимо чуть ли не бегом прошла графиня де Легран, сияя, как хрустальная подвеска, и заговорила с Ивом:
– О, милорд, я так рада вашему приезду! И как любезно с вашей стороны посетить наш маленький вечер!..
Антония не дала ей закончить, с удовлетворением отметив, что Ив даже не покосился на бывшую любовницу, по-прежнему глядя на жену.
– Леди, полагаю, мой супруг пришел за мной, закончив дела, – проворковала Тони, остановившись рядом с Ивом и собственническим жестом положив ладонь ему на предплечье. – Мы ведь собирались поужинать вместе, не так ли, милый? – склонив голову набок, спросила девушка, откровенно наслаждаясь ситуацией.
О причине хмурого вида мужа она тоже догадывалась, особенно когда заметила, какой взгляд Ив метнул на ее партнера по танцу. Тут же вспомнился их разговор с Наринной, и Тони с каким-то детским восторгом подумала: «Ревнует! Точно ревнует!»
– Лорды, леди, – буркнул Ив, изобразив небрежный поклон, потом посмотрел в угол, где сидела королева-мать: – Бабушка, мое почтение.
И хотя он явно был не в духе, Антония отметила, что ее руку он не сбросил. Воздух потрескивал от напряжения, девушка всем существом чувствовала недовольство мужа и не удержалась. Придвинувшись совсем близко к нему, она посмотрела в сумрачные льдистые глаза и прошипела:
– Не смей устраивать скандал при всех! Тем более на пустом месте, – едва слышно добавила Тони, тоже слегка раздраженно.
