найти его внутри.
– Эй, вы постоять приехали или будете заходить? – Не слишком вежливый окрик конюха вывел Антонию из задумчивости.
Она вздрогнула, уставилась на кряжистого мужичка с намечавшейся лысиной, смотревшего на девушку с легким раздражением и уперев руки в бока.
– А то я уже спать собирался, – недовольным голосом добавил он.
– Я зайду, – поспешно ответила Антония и спрыгнула на землю.
Конюх, обнаружив, что его собеседница – не мужчина, одарил ее удивленным взглядом, пожал плечами и взял поводья лошади.
– Не расседлывайте, мне надо здесь всего лишь встретиться с одним человеком, – быстро проговорила Тони, радуясь, что есть плащ, в который можно закутаться плотнее.
– Как скажете, леди. – Конюх снова пожал плечами и увел лошадь к конюшне, видневшейся чуть поодаль.
Антония же, невольно затаив дыхание, поднялась по ступенькам, от нервного волнения прикусив губу и сжимая полы плаща повлажневшими пальцами. Мелькнула запоздалая мысль: а как они с посланником леди Ионели узнают друг друга? Но Тони успокоила себя – наверняка помощница дала своему человеку все нужные инструкции на этот счет. Глубоко вздохнув, она благоразумно надвинула капюшон плаща пониже на лицо и взялась за ручку двери. По коже прошел морозный озноб, натянутые до предела нервы грозили вот-вот порваться с тихим звоном. Не отрывая глаз от пола, Тони переступила порог постоялого двора, остро ощущая на себе взгляды сидевших там посетителей, – сколько их было и какие, девушка, естественно, не видела. Голоса лишь на несколько мгновений прервались, а потом постояльцы вернулись к своим разговорам, к облегчению Антонии. Но на нее все равно смотрели. Она это чувствовала каждой клеточкой, страшно тянуло откинуть капюшон и оглядеться, возможно, найти того, кого послала к ней таинственная Ионель… Но инстинкт самосохранения подсказывал, что это будет роковой ошибкой, ведь Антония – девушка, а тут почти наверняка одни мужчины. И меч на боку не внушал уже такого чувства уверенности, как раньше. Тони стиснула рукоятку, тревожно размышляя, а сможет ли она выстоять не в учебном бою против нападающих.
Низко наклонив голову, гостья быстро обошла общий зал по кругу, чуть приподняла голову, выискивая взглядом, куда бы сесть, чтобы привлекать меньше внимания. Здесь стояли большие столы со скамьями для компаний больше пяти человек, а в глубине, к радости Антонии, – отдельные столики, куда она и направилась. Свободных мест оказалось достаточно, хотя, как успела заметить девушка, в общей зале, несмотря на поздний час, было довольно людно. Группа путников в дорожных одеждах что-то шумно праздновала, громко смеясь и чокаясь кружками с элем, несколько столиков тоже занимали какие-то люди. Антония мышкой проскользнула к самому дальнему, опасаясь разглядывать посетителей дольше, чем нужно, опустилась на стул и нахохлилась, снова от переживаний начав покусывать губу. Узнает ли ее тот, с кем она должна встретиться? Поймет ли, что это она? А если нет? Сколько ей тут сидеть на виду у всех, ведь Ив, вполне возможно, уже наябедничал семье, что невеста сбежала, и ее могут искать! Антония вздрогнула и поежилась, отвлекшись на несколько мгновений от дум о посланнике. Мелькнуло опасение, не рванет ли Ив сам за своенравной супругой, но Тони тихонько хмыкнула своим мыслям. Ну зачем ему это? Между ними нет ровным счетом ничего, кроме проклятого узора и третьего дара, неужели для де Ранкура он так важен?
Девушка вздохнула, поудобнее устроившись на стуле. Скорее всего, Ив уже уехал из дворца к себе, один, и наверняка радуется… Мысли Антонии прервались самым неожиданным образом: мимо прошел кто-то из постояльцев и нечаянно задел ее капюшон так, что он свалился с головы. Тони попыталась натянуть его обратно, от испуга перехватило дыхание и сердце подскочило к горлу – сейчас все увидят, что она девушка! Но не успела – сильные пальцы перехватили ее запястье, а громкий, уже слегка нетрезвый голос произнес:
– Так-так, и что тут у нас? О, какая хорошенькая мордашка! – В словах незнакомца звучало восхищение, но почему-то Антония не чувствовала себя польщенной таким сомнительным комплиментом.
Она дернула руку – впрочем, безуспешно – и подняла взгляд на нарушителя ее маскировки.
Ионель прибыла на торжественный вечер ровно для того, чтобы найти Тересию и сообщить, что вариант побега еще возможен. Эмоции маркиза придавила железной рукой, не позволив им вырваться, когда королева Исабель представила всем Ива как наследника Айвены и девчонку рядом с ним с немного испуганным, но вместе с тем упрямым личиком – как его супругу. Супругу! Тогда как рядом должна была стоять она, Ионель… Да еще и наследник. Женщина чуть не сломала тонкие пластинки веера, не отрывая взгляда от пары около венценосной четы; приклеенная к лицу улыбка жгла губы и вот-вот грозила перейти в оскал. Ничего, она своего добьется, главное, чтобы эта новоявленная герцогиня де Ранкур не отступила от собственного нелепого решения. И когда Тересия передала слова девчонки, Ионель с трудом скрыла радость. Значит, ее приготовления не пропадут, и это радовало.
