следующие. Даже не могла всего почувствовать. Теперь мне было известно: даже у мироздания имелись принципы. И того, кто позовет его в свидетели и отступится от клятвы, оно не прощает.
– Ладно, что я забыла?
– График работы, – невозмутимо откликнулись Бертрам, правильно понимая вопрос. – Тебя ждет ненормированный рабочий день.
Точно. Но на меньшее в ГООУ я и не рассчитывала.
– Задавай свой вопрос. Один. Выбери его с умом, – предупредили меня библиотекарь.
Где-то я слышала эту фразу. В каком-то фильме? «Звездные войны»?
– Почему один? Это не вопрос, если что. Обсуждение условий.
– За остальные тебе нечем расплатиться.
Я снова вздохнула. И ведь не переубедить их. Итак. Один вопрос. Я уже собралась его задать, но остановилась. Не могла.
– Любой вопрос?
– Именно.
Мне было необходимо знать, жив ли Диз. Но не только он меня волновал. Письма не прекратились. Диз так и не успел выяснить, кто их отсылал, поэтому я могла только сидеть и ждать следующего.
«Скоро все начнется».
«Знаю, – набрала я в ответ на одно из них. – Кто ты? Что мы можем сделать?»
Но кем бы ни был таинственный отправитель, вступить со мной в переписку он не пожелал.
Только предупреждал, что времени все меньше и меньше.
Прости, Диз. Но не ты один сейчас в беде.
И двадцать жизней все-таки важнее, чем одна. Тем более Диз мог быть мертв – и тогда ему уже ничем не помочь.
Только как это сформулировать?
Вероятно, в этом году – в ходе ритуала, в котором, возможно, замешано руководство университета, – умрут двадцать студентов. У меня есть список имен, я в нем почти уверена. Как их спасти?
– Сэкономлю тебе время, – хмыкнули Бертрам. – Никак.
– Не верю. Неужели нет…
– Один вопрос, – напомнили они, перебивая. – Никто не обещал, что ответ тебе понравится.
– Но остального вы не отрицаете? Это ГООУ. Они запланировали…
– Один вопрос.
– Это утверждение. Университету нужны жертвы, – я поняла все, когда однажды вечером сидела в библиотеке, а за окном закрытой секции занимался рассвет. – ГООУ находится в подпространстве. Все, что нас окружает, – один большой карман. А карманы очень энергоемки. Чтобы университет продолжал стоять между мирами, нужно огромное количество магии…
В отличие от многих, я могла сказать, что знаю цену своей жизни. Тогда, в лесу, смешивая свою кровь с драконьей, я видела ее. В определенный момент времени количество магии, доступной одному индивиду, было, как правило, невелико. Но если его убить… Помножьте все эти отдельные моменты на почти вечную жизнь, и вы увидите… Бесконечность возможностей. Силу, которую сложно даже осознать. Масштабы которой восхищали и ужасали…
Двадцати жизней вполне могло хватить на век существования университета.
– Так что? Я права?
– Это утверждение. Утверждения не требуют ответа.
Черт бы побрал этих демонов! Нельзя хоть раз нормально поговорить? Подхватив сумку, я резко отодвинула стул, оставляя царапины на паркете.
– Ты пришла за «Географией Пандемониума», верно? Подожди.
– Сама найду. Я видела ее в открытой секции на втором этаже.
Голова от быстрого движения закружилась, пришлось сесть обратно. Еще один пафосный момент смазан.
– В твоем состоянии только подниматься туда, – библиотекарь потянулись к ближайшей полке и не глядя достали оттуда увесистый справочник в кожаной обложке. – Держи.
Осторожно поднявшись, я убедилась, что на этот раз пол все-таки решил остаться на своем месте, и, опираясь на дубовую столешницу, направилась к лестнице.
– Эй! – окликнули меня Бертрам. – Твой второй вопрос…
