– Проклятье, ты же понимаешь, что мне просто необходим хороший совет! – выпалила я ему в спину. – Ты единственный человек, с которым я могу поговорить об этом.
Он оглянулся через плечо и холодно произнес:
– Строго говоря, Веда, еще пару дней назад ты не считала меня человеком. А теперь хочешь моего совета?
– Строго говоря, Ратмир, еще седмицу назад моей самой большой проблемой было опоздание на работу. Как понимаешь, мне не приходилось сталкиваться с артефактами черной магии и с командами хороших парней, которые больше походят на плохих парней. И коли ты в вашей банде самый главный и самый умный, то да, я прошу у тебя совета.
Взгляд Ратмира пронизывал холод.
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Откуда я знаю?! Скажи, что я не пойду и не убью эту женщину! – словно со стороны, я услышала свой голос, а в нем – злость. – Зачем мне ее убивать? Да я самострел в первый раз в руках держала, когда из лаборатории сбежать хотела. Проклятье, мне даже таракана не хватает духу прихлопнуть, как я могу убить человека?!
Поперек горла встал горький ком, а глаза защипало от слез. Неожиданно даже для себя я громко всхлипнула и отвернулась, пытаясь сдержать рыдания.
Ратмир устало вздохнул. Наверняка ему еще не приходилось сталкиваться с перманентной женской истерикой, но самое неприятное, что источником этой самой истерики являлась я сама.
– Иди сюда. – Он привлек меня к себе и стал мягко гладить по волосам, успокаивая, как рыдающего ребенка. – Веда, я не знаю, что случится сегодня, и случится ли вообще. Просто давай вместе постараемся, чтобы заметка не стала правдой. Идет?
– Угу, – промычала я, прижимаясь лбом к твердой мужской груди. От Ратмира шел жар, и пахло тонкими благовониями.
– Вот и славно.
– Вы чего там? Обнимаетесь?! – с возмущением в голосе прокричал Стриж с крыльца. Мы поспешно отстранились друг от друга. Опустив голову, я быстро вытерла слезы.
– Уже идем, – крикнул Ратмир, а когда брат с недовольным выражением лица скрылся в доме, тихо произнес: – Я хотел извиниться перед тобой.
– За что? – удивилась я.
– За вчерашнюю игру.
Я почувствовала, как к щекам прилила кровь. Более унизительного момента, чем тот, когда невероятно привлекательный мужчина извиняется за то, что верно истолковал твои невербальные сигналы, мне переживать не приходилось. От стыда захотелось немедленно провалиться под землю.
– Я, похоже, неверно тебя понял, – добил он меня окончательно.
– Ратмир, я принимаю твои извинения, так что забудем! – выпалила я на одном дыхании, подозревая, что мое лицо приобрело неприличный свекольный цвет.
– Принимаешь? – Он кривовато усмехнулся и в замешательстве потер затылок. – А я надеялся, что ты попросишь меня загладить вину…
– А?!
– Пойдем? – Ратмир развернулся и направился к дому.
Растерянным взглядом я следила за тем, как он уходил. Отчаянно хотелось крикнуть что-нибудь вроде: «Не сдавайся, я дам тебе еще десяток шансов!» – но на столь откровенное признание у меня никогда не хватило бы смелости.
Обстановка в гостиной царила нервная. Док разложил на журнальном столике превеликое множество разноцветных пузыречков. Присев на диван, он протирал тряпочкой поддельный браслет, а в воздухе разливался едкий запах какого-то снадобья.
– Ветров, а мы и не чаяли! – процедила Свечка со злостью, увидев нас.
– Поменьше экспрессии, – сухо отозвался тот и с непроницаемым видом подошел к Доку.
Я же встала рядом со Стрижом в дальнем углу комнаты. Признаться, мне хотелось спрятаться на втором этаже, но очень жалко было пропустить профессорский опыт, о котором он столько рассказывал и который называл вершиной своей научно-магической деятельности.
– Что это было во дворе? – едва слышно пробурчал Стриж. – Вы там что, флиртовали?
– Ратмир меня успокаивал, – сквозь зубы прошелестела я.
– Обнимая?
