– Мне бы попить, – протянула я.
– Что, уродец, пользуешься случаем? – кривовато усмехнулась девушка.
По эльфийским традициям, если уж дорогого гостя не успели пришить стрелой при подходе к дому-древу, то из уважения к живучей твари… в смысле к визитеру, в еде и воде не отказывали.
Лори плеснула в стакан какой-то терпко пахнущей настойки и протянула мне:
– Не подавись.
– Водички, – подсказала я, не представляя другого способа, чтобы выпроводить хозяйку из комнаты.
Состроив кислую мину, она опрокинула налитый напиток в себя.
– Не смей своими ботами на ковер вставать! – Эльфийка ткнула пальцем на мои ноги в истоптанных туфлях и вышла из прихожей. Двигалась она странно, по-мужски качая плечами и широко расставляя волосатые ноги.
В два счета я оказалась возле бара. Налила зелье в бокалы и немного в каждый из графинов. Едва успела закончить, как Лори вернулась и рявкнула:
– К двери!
Я испуганно шарахнулась к порогу. Она вручила мне стакан с водой. От страха пересохло горло, и я разом выпила половину.
– Итак, уродливый карлик… – Лори плеснула настойки, приправленной сывороткой правды, и, крякнув, занюхала ее рукавом шелкового халатика. – Так что ты там грозился рассказать?
Сыворотку правды я проверила на опыте еще в детстве. Она действовала безотказно. Как-то решила отомстить Богдану за мелкую обиду, своровала из отцовского сейфа пузырек с сывороткой и подлила пятнадцатилетнему брату в питье. В результате со счастливой улыбкой идиота прямо на ужине с великой семейной инквизицией из четырех тетушек он признался, что тайком курит. Скандал тогда вышел отменный. Богдан еще год икал при любых упоминаниях о папиросах.
– Я знаю, что проданный с Мирового аукциона браслет – это подделка, – нахально заявила я.
Лори ничуть не смутилась, а удовлетворенно кивнула:
– Ага, я тоже знаю. Проклятье, как чешется-то!
Она принялась чесать затылок. Длинные светлые волосы перекосило, открылся аккуратно выбритый до рыжеватой щетины висок.
– Тут так жарко, что голова вспотела, – пожаловалась она и стянула с головы густую копну, открыв короткий ежик.
Таращась на почти лысую макушку эльфийки, я машинально глотнула воды из кружки, поперхнулась и закашлялась.
– Не торопись. – Она дружелюбно похлопала меня между лопатками. – Пей побольше.
– Ты болеешь? – прохрипела я. – Поэтому волосы выпали?
– Нет, я парень, просто оборотное кольцо надел, – миролюбиво объяснила она.
– Правда? Прикинь, а я девушка. Меня закамуфлировали под гоблина, – охотно подхватила я. – Хуже могут быть только ангельские крылышки.
– Или заячьи ушки, – согласилась Не-Лори.
Мы одновременно заткнулись и обалдело переглянулись. Совершенно ошарашенная, я глянула на стакан и тихо спросила:
– Сыворотка правды?
– Лошадиная доза. В настойке тоже?
– Угу. И жадничать я не стала.
Возникла странная пауза, а секундой позже я кувыркнулась на пол, опрокинутая сильным ударом. Стакан вылетел из рук и разлетелся, усеяв пол острыми осколками. Скула взорвалась от боли. Из глаз брызнули слезы, а негодяй, спрятанный под личиной эльфийки, схватил меня за грудь и вздернул на ноги.
– Я думал сломать тебе нос, пугало, – прошипел он фальцетом Лори, – но вспомнил, что ты девка. Пожалел уродовать.
Она… в смысле он, взял меня за грудки и с силой рванул к себе. Задыхаясь, я схватилась за его запястья, чтобы облегчить боль.
– А теперь рассказывай, кто ты? – прошипел он.
Чтобы не сболтнуть ничего лишнего, я в прямом смысле слова прикусила язык и, сгруппировавшись, со всей силы ударила подлеца ногой. Он крякнул и отшатнулся, а по полу покатилось тонкое оборотное колечко. В следующую секунду Не-Лори застонала от боли, бухнулась на колени и уткнулась лбом в пол. Тоненький халатик начал трещать по швам, расползаясь на широких мужских плечах.
