– Три дня во рту крошки не было.
– Хорошо. Скажи, её накормят. Пусть не дёргается. – Обернулся, позвал одного из воинов: – Отвези её в мои покои, отдай служанкам – пусть отмоют, переоденут и накормят.
Тот кивнул, пересадил девочку к себе, пришпорил коня. Дар двинулся дальше.
– Зачем она тебе, княже? – негромко спросил переводчик.
Князь нехотя ответил:
– Подарок.
– Подарок?!
– Приёмышу моему. Будет ему игрушка…
Вернувшись в дом, где он обитал, князь приказал привести к нему прихваченную девочку, и неожиданно та ему понравилась. Симпатичная. А волосы у неё не чёрные, как он ожидал, а каштановые. Похвалил себя за выбор, велел увести и заботиться, пока караван не будет готов к отправке…
Время пришло через неделю, когда жрецы и лекари доложили, что самые ослабевшие из освобождённых в состоянии перенести дорогу. Началась погрузка, занявшая ещё два дня. И на третий день наступил час окончательного расчёта. По всему Танджу были заложены тюки с пироксилином и порохом, бочки с маслом и чёрной нефтью, в изобилии обнаруженные в городе. Караван вышел из бухты, оставляя по правому борту иззубренные скалы Пиренеев, и чуть отошёл подальше, как с головного корабля ударил холостым выстрелом огнебой, давая сигнал последнему кораблю, оставшемуся в бухте. Вспыхнули огнепроводные шнуры, весело побежали змейки огоньков к заложенной в ключевых точках взрывчатке и огненным закладкам, и спустя короткое время грянул первый взрыв, за ним второй, третий. А потом с рёвом в небо взметнулись струи чёрного дыма и грязного смолистого пламени. Устойчивый ветер раздувал огонь, разнося по всей округе искры и пылающие куски дерева. Пожары вспыхивали один за другим, и тушить их оставшиеся в городе жители были не в силах. Очагов горения было очень много, а людей – слишком мало, и они оказались к тому же слабы физически из-за недоедания.
Дар стоял на корме своего двулодника, глядя на упирающийся в небо чёрный столб дыма. Рядом сидел фон Гейер. Князь спросил:
– Нравится?
Рыцарь пошевелился в кресле:
– Значит, отомстил.
– После такого они уже не поднимутся.
– Это верно. Теперь куда?
– Пока – в крепость. Там пополним запасы, поправим корабли – и домой. В империю.
– Ого! Как-то не задавался вопросом, с чего вы вдруг решили себя по-другому назвать?
Дар улыбнулся:
– Так мы теперь на самом деле настоящая империя. От моря до моря. От полудня до полуночи. Ты не знаешь, но путь у нас длинный, так что расскажу…
И князь неторопливо начал повествовать о том, что случилось за время, которое тамплиер не был в Новых землях…
– Император, прибыл наш флот!
Добрыня поднялся из-за стола, облегчённо вздохнул: хвала богам, вернулись воины и брат! Долго же они ходили! Почти полгода прошло. Благо Льот всё время говорила, что всё хорошо с ними, потому и не очень волновался. Но почему так долго?
С суровым видом принял из рук гонца свиток пергамента, развернул, пробежал глазами. Однако… Дела заварил братишка меньшой немалые. Впрочем, Дар никогда зря ничего не делал. Уже куда благосклоннее посмотрел на посыльного, чуть раздвинул губы в улыбке:
– Можешь идти.
Едва тот удалился, сразу послал двоих человек известить супругу и невестку, сам вновь углубился в переданное ему сообщение. Значит, пришло огромное количество кораблей самых разных стран, но все под флагом имперским. Получается, Дар кого-то прихватил за чёрным делом? Просто так он нападать не стал бы на чужих. Особенно флаг имперский перед поклоняющимися Распятому показывать. Ладно. С ним самим надо разговаривать. Отправиться к нему или дождаться здесь? Прикинул, что к чему: ехать с женой и детьми, так брат сам раньше доберётся. Не одному же ему ехать, Оленька обидится. Впрочем, пусть они с Льот выезжают, как положено: с караваном слуг, с толпой сопровождающих. А он, вместе с охраной ближней, прямо сейчас тронется.
