спин.
Вскоре, однако, пейзаж сменился – дорога пошла вверх, взбираясь в высокие горы. Стало тяжело идти. Рыцари и матросы задыхались. Таких сразу укладывали на повозки, везли. Фон Гейер уже давно уступил своё место одному из раненых братьев… И вдруг, после одной из ночёвок, неожиданно для всех караван развернулся и двинулся назад. В чём дело? Неужели их решили казнить на месте преступления, то есть высадки? Или местные опасаются, что они успеют увидеть нечто им не положенное? Командор терялся в догадках, не зная, что ответить братьям. Но на всякий случай велел всем исповедаться друг другу и готовиться к худшему… Но ничего, как ни странно, не случилось. Опять две недели уже знакомого пути по всё той же каменной дороге. Пару раз попадали под ливни, когда все вымокали до нитки, впрочем, сушились одинаково, что охрана, что пленники. У одних костров. Ради такого тамплиеров отковывали от общей цепи и допускали в круг к кострам охраны. Воинов, кстати, было едва ли не столько же, сколько и самих пленников. Как правило, все белокожие – редко когда попадались метисы или смуглокожие, – рослые, светлоглазые и невообразимо сильные физически, как убедились некоторые из наиболее строптивых братьев. Напрасно призывал командир к смирению, некоторые пытались противиться приказаниям конвоиров. Те не церемонились, спокойно швыряли непослушных на землю и, несмотря на сопротивление, добивались своих целей. Фон Гейер был свидетелем того, как брат Гуго цу Валлентайм пролетел аж три сажени в воздухе, когда проигнорировал указание встать в колонну. Солдат охраны спокойно приподнял рыцаря за воротник котты[46] и без всякой натуги просто заставил его пролететь нужное расстояние. А надо заметить, брат был не мал ростом и сложением.
Вот и ночлег. На этот раз в поле. Точнее, не совсем в поле, а посреди большой поляны в лесу, вплотную подступающем к дороге. Почему-то охрана на этот раз нервничала. Это было видно по резким отрывистым командам, по тому, как они торопливо составляли повозки с ранеными в квадрат, как рубили, под прицелом своего огненного оружия, колючие кусты, закладывая промежутки между телегами. Да и часовые на этот раз не отдалились от лагеря, а несли караул, стоя на повозках… Тревога солдат передалась и тамплиерам…
– Что-то не так, командир?
Фон Гейер пожал плечами:
– Чую неладное. Эти ребята чего-то или, скорее, кого-то опасаются. И очень сильно, кстати. Вы на всякий случай будьте готовы ко всему.
На ночь рыцарей и остальных согнали в центр. Несмотря на усталость, многим не спалось, а местные с тревогой вглядывались в ночную темноту, кишащую всякой нечистью, которая издавала невообразимо мерзкие, пронзительные крики. Внезапно брат Конрад потянул командира за рукав:
– Брат… Там кто-то есть! – И показал в сторону плотной завесы кустов.
Алекс напряг глаза, но, как ни старался, ничего не мог разглядеть. Впрочем, этот брат славился тем, что видел в темноте не хуже, чем днём, и не верить ему не было смысла. Помедлив, фон Гейер всё-таки решился. Он поднялся, насколько позволяла цепь, и замахал руками, привлекая внимание. Потом в отчаянии закричал:
– Эй, там! – показывая руками направление, указанное ему Конрадом.
Один из солдат было шикнул на тамплиера, но в этот момент темнота взорвалась дикими воплями и вспыхнули сотни факелов. Фон Гейер похолодел – не менее тысячи размалёванных людей, потрясая над головами оружием, истошно вопя, ринулись на них из леса. К чести охраны надо сказать, что она не растерялась. Почти мгновенно все оказались на ногах, затем тамплиер увидел невероятное. То самое таинственное оружие каждый приложил к плечу, и… Раздался грохочущий треск. Выбрасывая огненные факелы, правда, совсем короткие, оружие выплюнуло смерть… Первые ряды дикарей рухнули как подкошенные, но остальные рвались вперёд, невзирая ни на что… Вот один из них, не обращая внимания на рвущие тело колючки, буквально пропахал связку растения с шипами и бессильно повис, обагряя её кровью. Следующий пробежал прямо по павшему и тут же опрокинулся следом от выстрела из огненного оружия, которое уже успели перезарядить. Бах! Бах! Захлопали выстрелы огнебоев, но дикарей было слишком много… Они, завалив все препятствия своими телами, тем не менее рвались вперёд.
Последовала новая команда, и все солдаты разом извлекли из своих сумок, висящих на поясе, круглые металлические шары. Снова команда, и вот уже круглые предметы летят через головы и повозки прямо в гущу атакующих. Страшный гром рвёт напрочь дикие крики, вспухают огненные столбы, кувыркаются останки тел, дикари не выдерживают и начинают откатываться назад… Охранники торопливо перезаряжают своё оружие, меткими выстрелами укладывая врагов на землю. Снова перезаряжают, но на этот раз не стреляют. Зато быстро-быстро восстанавливают заграждение, совсем не по-христиански используя для этого тела убитых врагов… А ведь рыцарь-тамплиер уже почти начал считать их достаточно цивилизованными…
Следующая атака началась через тридцать минут. Под жуткое завывание размалёванные дикари вновь выплеснулись из леса, и
