вновь залп волшебного оружия и разрывы огненных шаров заставили их откатиться. Но по озабоченному виду старшего конвоя было ясно, что зарядов для огнебоев осталось совсем немного. А значит, скоро придёт конец. Вопрос только, к лучшему или худшему изменится судьба пленных тамплиеров? Фон Гейер подозревал, что к худшему, но насколько – он даже не мог себе представить.
Глава 10
Местные уже схватились врукопашную – шла жуткая рубка, во все стороны летели куски мяса, брызги крови. Но было ясно, что закованные в сталь воины проигрывали – дикарей было слишком много… Внезапно один из них в гигантском прыжке перемахнул через охранников, занёс в богатырском порыве большую дубину, в конец которой были вделаны каменные лезвия, и… голова одного из матросов покатилась по земле, хлопая удивлёнными глазами, а дикарь припал к горлу, жадно высасывая кровь. Те, кто были прикованы рядом, в ужасе завопили, а размалёванное чудовище довольно ухнуло, потом оторвалось от мёртвого тела, оскалило обагрённый кровью рот, вскинуло вверх своё страшное оружие и дико завопило… Впрочем, больше людоед не успел ничего: вывернувшись из схватки, командир конвоя достал затылок убийцы длинным узким мечом, а потом с размаха рассёк цепь, держащую пленников. Затем в фон Гейера полетела связка ключей и местный показал на одну из повозок, где, как знал тамплиер, хранились захваченные доспехи рыцарей. Тут же воин вновь нырнул в гущу схватки.
Щёлк! Щёлк!
– К оружию, братья! Во имя Пречистой Девы и Господа нашего!
Подхватив дубину людоеда, фон Гейер запустил её в сечу, а сам быстро бросился к повозке. Найти среди доспехов свой было легко – уж больно он выдавался своими эмблемами. Возблагодарив Господа за то, что ему пришлось немало повоевать в Святых землях, где тяжёлые латы означали смертный приговор, и за то, что его доспех состоит всего из трёх деталей, Алекс быстро, как только мог, затянул сыромятные ремни. Как приятно было вновь ощутить себя воином, а не пленником! И ринулся в гущу схватки. Чуть присел, подныривая под замах конвоира, и прямо из-под его руки вогнал свой меч в живот дикаря. Тот завопил, потрясая руками, из которых вывалилось копьё, опрокинулся назад, а фон Гейер уже устремился дальше, парируя удары, направленные в него, щитом с восьмиконечным тамплиерским крестом. А позади уже спешили братья, сбивая на ходу клин, и матросы, похватав оружие павших дикарей, также устремились вперёд…
Эту атаку они также смогли отбить… А спустя некоторое время послышался гул скачущей конницы, потом ударили громобои. Совсем рядом. А заросли выхлестнули новые орды дикарей, только на этот раз они стремились не нападать, а смять горстку воинов, чтобы вновь раствориться в джунглях. Но тщетно. Воспрянув духом от того, что подошла подмога, и тамплиеры, и славяне встали стеной. За импровизированной баррикадой из тел людоедов они принимали на копья и мечи всякого, кто перескакивал через скользкую стену, держась из последних сил…
Наконец всё стихло, и из леса хлынули стеной на этот раз закованные в сталь воины тех, кто жил здесь… Фон Гейер опустил оружие. Умирать ему не хотелось, но и быть рабом – тоже. Тамплиеров уже окружили сплошной стеной, наставили на них своё смертоносное огненное оружие… Внезапно старший из конвоиров шагнул вперёд, вскинул руку, что-то выкрикнул хриплым голосом. Солдаты заколебались… Но тут, раздвинув их ряды, выехал рослый всадник на чёрном коне неописуемой красоты. Что-то резко спросил. Начальник конвоя склонил голову, потом быстро-быстро что-то разъяснил. Вельможа (а было ясно, что он здесь главный) подозвал к себе одного из закованных в сталь воинов, отдал приказ. Все стояли в ожидании, но тут вновь послышался топот копыт, и из-за поворота выехала небольшая кавалькада. От неё отделился мужчина в доспехах, приблизился, и… Фон Гейер не поверил своим ушам – на латыни, правда чуть искажённой, воин произнёс:
– Можете оставить себе своё оружие. Мой повелитель приглашает вас пройти отсюда до ближайшей заставы в пяти лигах отсюда и там уже решить все вопросы.
Тамплиер вскинул голову, снял с неё свой глухой шлем, подставляя мокрые от пота волосы свежему ветру, и спросил:
– Мы – пленники?
Вельможа недовольно что-то произнёс толмачу, и тот вновь перевёл:
– Хотя вы осенены знаком Проклятого, но стали нашими братьями по оружию. Поэтому – вы не пленники и можете идти, куда хотите. Но он бы вам не советовал. Потому что мы можем быть полезными друг другу.
Фон Гейер заколебался – да, свобода. Но остаться одним в незнакомой стране, без припасов, без возможности вернуться домой, в окружении злобных дикарей… Да и надежда на лучшее, присущая каждому человеку, тоже затрепыхалась в его душе загнанной птичкой…
– Хорошо. Мы согласны. Но можем ли мы доверять вам?
– Князь дал вам своё слово. А вера ваша для нас ничего не значит. Так что клясться вашим Богом для славов просто ничего не значит. Хотите – идите с нами. Нет – вас съедят людоеды. Сами видели.
