Тот чуть помолчал, потом так же чуть слышно ответил:
– У меня есть сын. Он живёт здесь, в Ла-Рошели…
– Сколько ему?
– Пять лет.
– Хочешь, чтобы я взял его с собой вместо тебя? Или дать ему денег, чтобы он смог стать рыцарем?
Неожиданно горько фон Гейер усмехнулся:
– Рыцарство… Это всего лишь мишура… Забери его с собой. Это лучшее, что его непутёвый отец сможет для него сделать.
– А что его мать?
– Она давно умерла от чумы. Он воспитывается в сиротском доме при ордене.
– Тогда как мне его забрать?
– Он будет среди выкупленных рабов. Его зовут Марк Мауберг.
– Слово сказано, Алекс. Он станет славом.
Рыцарь неожиданно улыбнулся:
– Нет. Не славом. Человеком, друг.
Глава 17
Ладога прождала парня весь остаток вечера и всю ночь, но он так и не появился. Зато с утра пришли две женщины среднего возраста и принесли с собой белое платье, богато украшенное вышивкой. К собственному удивлению, девушка покорно приняла то, что её переодели, причесали волосы, одели на голову покрывало и очень осторожно обули в лёгкие, почти невесомые тапочки. При этом процессе женщины с трудом удерживали испуганные замечания, но страх не сходил с их лиц: многочисленные бинты на теле славянки внушали истинный страх знающим, откуда берутся такие раны.
Потом была прогулка до небольшой скромной часовенки во дворе. Девушку фактически несли два рыцаря, скрестив руки. Как она поняла, все боялись, что она не сможет выстоять таинство. И с чего бы вдруг такая забота? И вообще, где этот некрещённый?! Ладога почувствовала, что в ней закипает гнев – проболтался невесть где всю ночь, а теперь со спокойным видом будет творить лжесвадьбу?! Ну, она ему покажет…
Хор мальчиков пел гимны, а на месте святого отца стоял невысокий, но широкоплечий старик. При виде внесённой в часовню девушки, он словно сбросил с себя какую-то незримую тяжесть и распрямился – на его лице появилось облегчение. Невесту поднесли к алтарю, откуда ни возьмись появился Дар, встал с ней о бок, и венчание началось. К огромному удивлению Ладоги, процедура не заняла много времени и началась с вопроса:
– Перед Богом и людьми берёшь ли ты, Дар фон Блитц, Франциску в жёны?
– Да.
– Ты, Франциска, берёшь ли в мужья рыцаря Дара фон Блитца?
– Я…
– Берёшь?! – рявкнул старик таким голосом, что где-то наверху купола с дикими воплями рванули в разные стороны испуганные вороны, и против своей воли девушка неожиданно выпалила:
– Да, но…
Но её уже никто не слушал – старик обрадованно завопил:
– Объявляю вас мужем и женой, аминь! Свидетели!
Тут же к алтарю устремилось четверо рыцарей в белых одеждах, одного из них она узнала – он ехал с ними из Пуатье… Торопливый скрип гусиного пера в книге, отпечаток ладони жениха… Ей мазнули руку чернилами, тоже притиснули к бумаге, и у всех одновременно вырвался вздох облегчения:
– Ф-фу…
Опять два рыцаря подхватили Ладогу на окрещённые руки, затем едва ли не бегом вынесли прочь, во двор, где её ожидала небольшая повозка. Откуда ни возьмись рядом вновь появился её… муж?.. На своём огромном, но чрезвычайно быстром вороном жеребце, слегка дёрнул губой, обозначая улыбку, и вся процессия в сопровождении отряда рыцарей Храма устремилась прочь.
Новоиспечённая супруга никак не могла понять, почему она согласилась. Не устроила скандала, не отказалась от принесения обета. И решила, что из благодарности. Поразмыслив вчера над своими словами, девушка поняла, что жить всё-таки лучше, чем умереть, тем более такой страшной смертью… Потом она сообразила, что если Дар находится здесь и, судя по всему, он в почёте у ордена, то… Ну не пошлют же рядового воина с подобной миссией? Значит, он наверняка знатен! А его оружие и доспехи? Они просто бесценны! Следовательно, он не только молод и умён, но и несметно богат! Единственное – он не христианин, но это
