короля, а дворянство занято разборками и дележом власти. Никакого организованного сопротивления не будет, и этим нужно воспользоваться. Я предлагаю не только уничтожить десять жителей королевства за каждого погибшего гнома, но и занять три пограничные провинции. Сейчас они не нужны, но могут пригодиться в будущем. Сохраним в них часть крестьян, и пусть отрабатывают наше милосердие работой. Если будем многим продлевать жизнь, численность гномов увеличится, а у нас не так уж много плодородной земли, которую можно использовать под пашни.
– И когда война? – спросил Баль Рубур. – Соберем ополчение или хватит армии?
– Обойдемся без ополчения, – ответил глава совета. – Кланы должны прислать только магов. Как только с этим закончим, так и выступим. Лето – самое благоприятное время для войны, которую мы думаем закончить за один месяц. Вот после этого я с удовольствием верну вам власть!
Так совпало, что в этот же день и почти в то же самое время в столице Эльгерванда собрался совет герцогов. Главным вопросом, по которому долго не могли договориться, было избрание нового короля.
– По закону высшая власть принадлежит моему клану, – настаивал герцог Герт Лигор.
– По закону она принадлежит не вам, а вашему племяннику, – возразил Лерад Барос. – И посол гномов сообщил, что принц выехал из Аралана в Логарм. Вполне возможно, что он еще жив. Я бы на вашем месте не стал ссылаться на законы, а привел аргументы повесомее! Итогом правления вашего клана стала гибель правящей семьи и полумиллиона эльфов.
– Полностью с вами согласен! – поддержал Лерада герцог Эрам Ворен. – Предлагаю избрать меня. В мое правление такого не случится!
Все герцоги, кроме Лерада, предлагали избрать себя и отвергали другие кандидатуры.
– Мне это надоело! – зло сказал он, когда за два часа заседания так ничего и не решили. – Вы совсем потеряли ум и хотите развалить королевство?
– А почему вы не предложили себя? – спросил его Фарм Герол.
– По двум причинам, – ответил Лерад. – Во-первых, вы меня не выберете, а во-вторых, я и сам этого не хочу. В обычное время власть короля не намного больше власти каждого из нас, а обязанностей – выше головы. Я предлагаю выбрать королем принца Лея.
– Мальчишка! – презрительно сказал Эрам. – К тому же он сбежал.
– Он повзрослеет, – насмешливо сказал Лерад. – Хотел бы я иметь такой недостаток. А то, что принц сбежал, говорит о его уме и изворотливости! Только дурак останется ждать смерть. Кстати, я встретил принца в Эрфуре и поделился знаниями с его хорком. Если бы не это, не было бы и моего предложения, так что можете считать, Лей нас спас. Этот мальчишка умудрился обчистить королевскую казну, заполучить в братья хорка, проехать через половину королевства и удрать через Зону. Я думаю, что он и сейчас не бедствует.
– И где нам его искать? – спросил Элнар Дахор.
– Когда вторгнемся в Логарм, тогда и поищем, – ответил Лерад. – Что вы на меня так уставились? Вы собираетесь простить Варгу страшную смерть сотен тысяч эльфов?
– С Варгом собрались воевать гномы, – возразил Герт.
– Пусть воюют, – пожал плечами Лерад. – Им нужно пройти через весь Аралан, а потом с боями идти по Логарму. Пусть мстят и занимают западные провинции, а мы проведем армию через проход и ударим на востоке. Я не очень огорчусь, если гномы займут столицу и выпустят кишки королю, но отдавать им все королевство? Если мы это сделаем, коротышки со временем завоюют и Нубар с Гамрином. Буду очень удивлен, если лет через сто не настанет наш черед. Вы до этого не доживете, а я могу. Когда-то войско Логарма нанесло нам поражение. Пора отплатить людям той же монетой и вернуть захваченные у нас земли!
Глава 27
– Может, вы все-таки взберетесь на помост? – уже в третий раз предложил капитан королевских гвардейцев Вальдер Дорвин. – Если с вами что-нибудь случится…
– Нам удобней здесь, – отказался Сергей. – Да не волнуйтесь вы так, барон! Мы с вами все предусмотрели. Если закончили с гвардейцами, выпускайте своих смертников.
Вчера он с утра ушел в столицу и сразу же был принят королем. Аран выслушал предложенный план баталии, утвердил без каких-либо изменений и передал в подчинение Сергею и капитана своей гвардии, и уже знакомого генерала Бороха.
Весь день ушел на подготовку, а на следующее утро Сергей за три часа переправил к гнезду многоножек все, что было для них приготовлено, и почти тысячу солдат и гвардейцев. Приводить столько людей в Керр-сити было рискованно, поэтому вместо него был выбран такой же город-призрак в штате Невада. Развалины городка старателей, носившего название Берлин, располагались у черта
