пальцами – и ломтик превратился в облачко тумана, остро пахнущее лимоном.
Я живо представила, какого цвета туман окутал столбы и будущую мать Ризанда и что? случилось с телами караульных.
– Сквозь кровавую пелену тумана моя мать смотрела на своего спасителя. Она тоже почувствовала: он – ее пара. Тем же вечером отец забрал ее ко Двору ночи и объявил своей невестой. Мать любила соплеменников и тосковала по ним, но никогда не забывала, как они обращались с женщинами и какая участь грозила ей. Несколько десятков лет она убеждала отца запретить жуткий обычай. Но Война неумолимо приближалась. Отец не хотел злить иллирианцев, в помощи которых остро нуждался. Ведь они сражались на его стороне и погибали за него.
– Настоящий стратег, ничего не скажешь, – проворчала Мор.
– По крайней мере, к тебе он относился с большой симпатией, – возразил Риз, после чего продолжил рассказ: – Парные узы еще не означают любовь и согласие. Мои родители обладали совершенно несхожими характерами. Отец был холоден и расчетлив. Нередко даже жесток и коварен. Его с самого рождения готовили к тому, чтобы править и повелевать. Мать отличалась мягкостью и пылкостью. Ее любили все: от придворных до последней служанки. Через какое-то время она возненавидела отца, но при этом оставалась ему благодарна за сохраненные крылья и за возможность летать, когда и куда ей хочется. Когда я родился, подрос и тоже научился летать… Мать решила, что я должен как следует узнать иллирианский быт и традиции.
– Уж лучше скажи, что она хотела вырвать тебя из отцовских когтей, – сказала Мор, покачивая вино в бокале.
Азриель моргнул, освободившись от довлевших воспоминаний. Мор облегченно расправила плечи.
– И это тоже, – сухо согласился Риз. – Когда мне исполнилось восемь, мать отправила меня в иллирианский военный лагерь, где я должен был пройти боевую выучку наравне с другими иллирианскими мальчишками. Как любая иллирианская мать, она в первый же день привела меня на площадку для состязаний, оставила там и ушла, даже не оглянувшись.
– Она бросила тебя? – отважилась спросить я.
– Ни в коем случае, – возразил Риз, и в его голосе послышались свирепые нотки. Таким он бывал редко. – Мать осталась в лагере. Но для иллирианской женщины считается постыдным дрожать и сюсюкать над сыном, когда тот начинает учиться воинскому ремеслу.
Я удивленно вскинула брови. Кассиан засмеялся:
– Что с них возьмешь? Иллирианские предрассудки.
– Я был ужасно напуган, – без тени стыда признался Риз. – Меня уже успели научить владению магическими способностями, однако иллирианская магия была лишь незначительной их частью. То, чем владел я, у иллирианцев владели единицы. В основном чистокровные, могущественные воины.
Я невольно взглянула на сифоны Кассиана и Азриеля. Сейчас камни казались дремлющими.
– Несколько лет подряд я учился пользоваться сифоном. Загубил их не меньше дюжины, пока не сообразил: моя сила несовместима с возможностями этих камней. Разные виды оружия и затачиваются по-разному. Так и моя сила требовала иной «заточки».
– Да, трудно быть могущественным верховным правителем, – поддразнила его Мор.
– Трудно было, когда я попал на площадку для состязаний. Командир лагеря настрого запретил мне применять магические способности. Не по прихоти, а из соображений безопасности. Добавлю, что сражаться по-другому я тогда не умел. Остальные сверстники это знали. Особенно один. Едва взглянув на меня, он тут же затеял со мной драку и отколотил так, что на мне живого места не осталось.
– Ты к нам пришел такой чистенький, – качая головой, сказал Кассиан. – Эдакий миленький полукровочка, сынок верховного правителя. А уж твоя одежда для занятий. Вся новенькая. Нигде ни дырки, ни пятнышка.
Риз умолк. Заговорил Азриель. Казалось, сама тьма обрела голос.
– Кассиан не один год очень ловко добывал себе новую одежду. Подбивал мальчишек помериться силой. Проигравший был вынужден отдать победителю свою одежду.
В словах Азриеля я не уловила гордости. Он не восхищался жестокостью соплеменников. Я не винила «певца теней». Если так обращаться с каждым…
Однако Кассиан усмехнулся. Его широкие, сильные плечи распрямились, глаза вспыхнули.
В Притиании я еще ни разу не встречала того, кто знал голод и отчаяние, знакомые мне. Кассиан моргнул, и, когда посмотрел на меня, в его взгляде что-то изменилось. Взгляд Кассиана стал… искреннее. Мне показалось, что я прочла в его глазах: «Ты сама знаешь, каково все это. И какие отметины оставляет, ты тоже знаешь».
– До этого я успел дважды поколотить всех мальчишек в нашем отряде, – продолжал Кассиан. – Но потом появился Риз в
