Несмотря на безоблачное небо, было нестерпимо холодно, к тому же снег покрылся коркой льда, и идти было очень трудно. Тем не менее юноша и девушка старались идти как можно быстрее, спеша покинуть сельву. За все время они не встретили ни единого человеческого существа. Молчали даже птицы, и глубокую тишину нарушал лишь скрип снега у них под ногами. Тем не менее Эндара постоянно ощущала чье-то вполне осязаемое присутствие то впереди, то позади них. Как будто кто-то их сопровождал и опекал. Они, не останавливаясь, шли на север, устремив взгляд на горизонт, разглядеть который за деревьями было все равно невозможно. Наконец густая сеть обнаженных ветвей расступилась, и они увидели Священную Гору. Это не могло быть ничем иным. Позабыв об онемевших от холода и усталости руках и ногах, о том, что они вот уже трое суток не видели горячей пищи, Эндара и Игари остановились, ошеломленные видом безупречно белой громады, чье толстое снежное покрывало загадочно мерцало, окутывая ее ореолом нереальности и недоступности. Не было видно ни одной пещеры, и девушка уже в который раз задалась вопросом, как ей войти внутрь обиталища Богини. Впрочем, она тут же решила, что пока об этом думать рано. До горы оставался еще день пути, и следовало отыскать место для ночлега, чтобы не умереть прежде, чем они прибудут к месту назначения. Было ясно, что под открытым небом они замерзнут насмерть. Но вокруг не было видно ничего, что могло бы послужить им убежищем, а солнце уже начало клониться к горизонту.
– Я уверена, что Она нам поможет, – подбодрила Эндара шатающегося от усталости юношу.
Самым удивительным было то, что девушка оказалась более выносливой, чем он – меткий лучник и удачливый охотник. Она предположила, что это объясняется тем, что, в отличие от Игари, у нее есть цель, которая манит к себе, придавая ей силы.
Чтобы приблизиться к Священной Горе, необходимо было преодолеть целое море поросших деревьями и кустарниками холмов, каждый из которых оказывался выше предыдущего. Растительность здесь была менее густой, чем в Сельве Духов, и они принялись искать укрытие, не дожидаясь, пока ночь застанет их на открытой местности. Отыскав небольшое углубление между скал, они принялись носить туда ветки для костра и вдруг, собирая хворост, заметили столб дыма, поднимающийся с пригорка, расположенного чуть дальше среди деревьев. Не тратя времени на пустые разговоры, они ринулись на этот дым, как горные козы на выпас. На вершине ничего не оказалось, но их окутал дым, и они в испуге переглянулись. На мгновение обоим показалось, что дым исходит з обиталища Ингумы Мрачного, Повелителя Теней, во владениях которого в недрах Земли всегда пылал огонь. Им была известна мощь ночного духа и его способность появляться в виде красного быка, разыскивающего людей для поддержания пламени в своих очагах. Помешать ему могла лишь Богиня Ночи и мертвых, но в звездном небе не было даже намека на ее присутствие. Эндара уже собиралась вернуться туда, откуда они прибежали, как вдруг заметила, что дым выходит не из земли, а из отверстия в черепичной крыше чего-то похожего на хижину, расположенную во впадине, отделяющей их от следующего холма. Когда им удалось спуститься, уже окончательно стемнело, и, подойдя к сооружению вплотную, они снова испугались. Они ожидали увидеть хижину, наподобие тех, что встречаются в самых неожиданных местах – крохотную лачугу, в теплые месяцы служащую убежищем пастухам, которые поднимаются со стадами на пастбища. Но это каменное строение, едва освещаемое закрепленным у двери факелом, напоминало оборонительную башню крепости. Вот только она полностью находилась в скалистом склоне холма, над которым едва выступала часть крыши наподобие притолоки. Они смотрели на это странное сооружение, не зная, что делать – стучать или спасаться бегством. Внезапно дверь отворилась, и на пороге появилась женщина, очень похожая на Амуну, только более высокая и грузная. Она улыбнулась и жестом пригласила их войти в башню.
– Я Обедия, – представилась она. – Мы вас ждали.
Они так закоченели, что были не в силах отказаться от приглашения, уже не говоря о том, чтобы спрашивать, как могли обитатели этого жилища узнать об их приходе и почему они их ожидали. Внутри башни оказалось тепло и уютно. Согревал и освещал это странное помещение огромный очаг. Аромат тушеного мяса напомнил о том, как они проголодались, и они обессиленно опустились на скамью у очага, на которую кивнула женщина. Только сейчас они заметили высокого мужчину грубоватой наружности с густыми и длинными, до самого пола, волосами, с любопытством наблюдающего за ними со скамьи напротив. Эндара попыталась побеседовать с ним без слов, как сделала это со смотрителем башни Эрьо, но она слишком устала, а миска с жарким, которую подала женщина, заставила ее забыть обо всем, не имеющем отношения к еде, и она с жадностью набросилась на угощение. Вскоре юноша и девушка закутались в шкуры на огромной кровати – у них хватило сил лишь на то, чтобы разуться, после чего они мгновенно провалились в сон. Они проспали всю ночь, часть следующего дня и проснулись от аромата жареного мяса. Удивленно переглянувшись, они поспешно вскочили с постели. В открытые бойницы было видно, что снаружи идет густой снег, а в кухне со вчерашнего вечера как будто ничего не изменилось. Казалось, что хозяева башни всю ночь не сходили с места. Мужчина с длинными волосами все так же сидел на скамье, строгая ножом кусок дерева, а женщина хлопотала над кастрюлями и сковородами, расположенными на огромных треногах над углями очага.
