Одиночество его зим вскоре должно было завершиться, что позволило бы ему воссоединиться со своим народом на Горе Воды. Он понял это, когда увидел застрявший в стене гарту, который сам выковал для своего друга.
В свою очередь Ихабар чувствовал себя героем: благодаря ему его народ заручился поддержкой великана! Многие называли это событие небывалым, хотя это было не совсем так, потому что другие припоминали, что их предкам однажды уже случилось укрыться в Хентилхаре. С другой стороны, он был «избранным», хотя и не знал для чего. На его вопрос Осен ответил, что скоро он все узнает. Но дни шли, а великан не спешил сообщить причину, заставившую его остановить свой выбор именно на нем. Пока все остальные трудились над изготовлением оружия, он жил в Северной Башне и продолжал тренировки, которые ему самому казались чрезмерно интенсивными. Но Ихабар не жаловался. Он бегом спускался и поднимался по тропе, приводившей его к отрогам горы, часами поднимал бревна и камни, упражнялся с мечом и копьем и научился пользоваться луком так искусно, что попадал в яблочко с расстояния в пятьдесят футов. Он замечал, что его мышцы наливаются силой, что он уже не тот несколько костлявый юноша, который прибыл в Хентилхар всего две луны назад. Он понял, что превратился в уважаемого воина, в тот день, когда в рукопашной схватке одержал верх над старшим братом и увидел гордость и одобрение во взгляде отца.
Тем временем вести, которые приносили следопыты, были неутешительными. Войско фрей пришло в движение и начало нападать на небольшие селения в окрестностях Элина. Казалось, оно выходит из зимней спячки, и их генерал использует эти вылазки для того, чтобы потренировать солдат, посылая их в места, не способные постоять за себя в силу отсутствия воинов и необходимого оружия. Но в сторону юга вражеская армия пока не выдвигалась – возможно, ожидая, пока бoльшая часть Энды освободится от снега. Необходимо было как можно скорее организовать встречу вождей всех племен. Единственная надежда, пусть и совсем слабая, оказать сопротивление врагу заключалась в объединении всех кланов, хотя до сих пор никто не сделал даже первого шага для того, чтобы заключить подобный союз. Атта решил начать переговоры и разослал гонцов по обоим склонам Илене. Он также отправил старшего сына к повелителю Арбилю в Илуро, а второму лучшему воину поручил поговорить со вспыльчивым вождем ксибуру, влияние которого простиралось до самого моря. Он приглашал всех прибыть в Синие Воды в день празднования Родов Богини. На упомянутую встречу должны были прибыть только вожди. Разумеется, их в любом случае должны были сопровождать воины, но самым главным было не привлекать внимания: у фрей повсюду были соглядатаи.
Ихабар в очередной раз был уязвлен, предложив известить племена на востоке и получив отказ.
– Почему? – спрашивал он. – Я уже ничем не уступаю Исею.
– Ты, вне всяких сомнений, отличный воин, но теперь ты служишь нашему покровителю.
– Как это я могу служить великану? Я свободный человек.
– Он попросил тебя в обмен на свою помощь, и я дал ему слово. По-твоему, почему ты с того самого момента упражняешься, в то время как мы не покладая рук делаем оружие? Ты нужен ему для осуществления какой-то задачи, и ты сделаешь то, что он тебе прикажет.
– А если я откажусь?
– Клянусь Богиней, Ихабар! Ты ведь не младенец, а мужчина! Вот и веди себя как мужчина!
Атта дал понять, что разговор окончен, и юноша отправился разыскивать Осена, решив раз и навсегда выяснить, чего тот от него ожидает. Он нашел великана перед башней – тот сидел на земле, погрузившись в созерцание пейзажа. Осен не ответил на его приветствие, и Ихабар решил сесть рядом, сказав себе, что с места не сойдет, пока хозяин крепости не сообщит ему все, что он хочет знать. Долгое время ни один не произносил ни слова. Ихабар терпеливо сносил порывы ледяного ветра, пока его одежда не начала покрываться тонким слоем инея.
– Пойдем внутрь, пока ты окончательно не оледенел, иначе придется просить ворожею из Ардана, чтобы она тебя разморозила, – засмеялся великан, вставая с земли и входя в башню.
У Ихабара зуб на зуб не попадал от холода, и ноги ему не повиновались. Ему стоило больших трудов подняться и последовать за Осеном. Чертов великан! Угораздило же его вломиться в это логово!
– Кто такая ворожея из Ардана? – спросил он, пытаясь согреться у огня.
– Где ты родился, парень, если не знаешь, кто такая Ибабе?
– Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь в Турбе упоминал ее имя.
– Наверное, потому что вам не нужна была ее помощь. К ней идут со всех концов Энды за советом, исцелением или предсказанием будущего. Скоро ты с ней познакомишься, потому что она тоже будет на встрече, которую созывает твой отец.
– Меня туда не приглашали, – буркнул юноша.
– Тебе не понадобится приглашение – ты пойдешь туда со мной. Хочу напомнить тебе, что я тоже вождь, хотя в моем клане всего один член, – погрустнев, добавил Осен.
