Проклятый великан! Даже не позволяет немного помечтать сейчас, пока он еще жив.
Осен приготовил себе факел соответствующих размеров, пропитав его смолой деревьев, и они зашагали по каменному коридору, стены которого сочились водой. Казалось, что с каждым шагом проход становится все yже, и в одном месте великану даже пришлось двигаться боком. Ихабар не удержался от улыбки, вспомнив, что, когда он был ребенком, мать часто говорила отцу: «Иди туда, где пройдет вол. Сначала он, а потом ты». В этих скалах волом был вышагивающий впереди мастодонт. Пока он шел первым, Ихабару ничто не угрожало. Когда казалось, что дальше дороги уже нет, проход вдруг раздвоился, и его проводник без малейших сомнений устремился в левое ответвление. Они долго шли между скал, отдельные из которых были внушительных размеров, и Ихабару приходилось карабкаться по ним, хотя великан преодолевал их без малейших усилий. Наконец стены расступились, и они оказались в абсолютной пустоте. Во всяком случае, так показалось Ихабару, потому что факел освещал лишь небольшое пространство вокруг, хотя где-то впереди виднелся красноватый отблеск.
– Обожди здесь, – приказал великан.
Повторять приказ не потребовалось, потому что юноша тут же остановился как вкопанный. У него не было ни малейшего желания провалиться в один из колодцев, встречающихся, по всеобщему мнению, в самых глубоких пещерах и доходящих до центра Земли. Осен наклонился и сунул факел в какое-то углубление, которое напомнило Ихабару запруду для дождевой воды у стены его хижины в Турбе. В ту же секунду вспыхнуло мощное пламя, и огонь стремительно распространился по многочисленным трещинам, поджигая бесчисленные факелы, вставленные в стены пещеры настолько гигантской, что даже великан выглядел здесь крошечным. Свет напугал сотни и тысячи летучих мышей, чей пронзительный визг сменил царившую тут тишину. По стенам протянулись тени, и послышалось какое-то бормотание, похожее на отдаленные голоса. Ихабар обвел пещеру беглым взглядом и увидел трон из черного полированного камня, расположенный на вершине огромного валуна, с боков которого с громким журчанием стекал жидкий огонь, устремляясь в окружающую его реку. Пол был усеян костями, черепами и оружием в таком количестве, что некуда было ступить. Зрелище оказалось поистине устрашающим. Бигорра в испуге открыл рот и ощутил, как его охватила нервная дрожь, а по спине пополз холодок ужаса.
– Где это мы? – шепотом спросил он.
– В месте, откуда Господин Глубин правит миром тьмы и где он собирает своих духов.
– Ты здесь уже бывал… – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес юноша.
– Да, много зим назад, как только узнал, что Инко добился покровительства Ингумы. Но тогда мне не удалось разыскать его логово.
– И как же мы найдем его сейчас?
– С помощью устройства, которое мне дала Ибабе, ведунья из Ардана.
Без лишних слов Осен извлек из сумки странный железный предмет с семью макушками и чем-то, напоминающим осколок кости, в центре. Он сжал его в ладонях, и стрелка начала стремительно вращаться. Наконец она остановилась, указывая на одну из макушек.
– Нам нужна пятая дверь, – произнес великан, кивнув куда-то направо.
Только сейчас Ихабар заметил отверстия в стене пещеры, напоминающие двери различных размеров, которых тоже было семь.
– Почему ты так уверен?
– Потому что это так и есть. Стрелка, которая указывает направление, на самом деле представляет собой осколок зуба дракона, и она никогда не ошибается. Во всяком случае, так уверяет Ибабе.
Великан вернул предмет в сумку и направился к указанному отверстию. Взволнованный и одновременно перепуганный Ихабар поспешил за ним. Сгнившие кости трещали под ногами, и юноше казалось, что он оскверняет человеческие останки, устилающие пол пещеры.
И снова начались каменные коридоры, которым, казалось, не будет конца. В стремлении отыскать логово врага Осен совсем позабыл о своем товарище и даже не слышал гoлоса, умоляющего его обождать. Бигорра шел на свет факела, который с каждой минутой становился все меньше и слабее. Наконец исчезли последние отсветы, и Ихабар остановился, чтобы перевести дух. Продолжать путь без сияющего ориентира было невозможно, но отступить он тоже не решался. Возвращение назад было сопряжено с риском заблудиться в запутанном лабиринте тоннелей, и единственное, что ему оставалось, – это ждать, пока великан за ним вернется. Он сел на пол и разразился всеми проклятиями, которые только пришли на ум. Теперь он был лишен даже возможности сразиться с чудовищем и стать героем своего народа. Он перестал ругаться, заметив на расстоянии всего ладони от своего лица некую фигуру и отчетливо услышав ее дыхание. Во мраке ярко горели две сверкающие красные точки. Смирившись с неотвратимым,
