– Я хочу, чтобы ты ушла с этой работы.
В его взгляде смешались тепло, боль и грусть, я перестала дышать.
– Я дам тебе денег. Смени работу, хорошо?
Мне бы промолчать, но его внезапная забота сокрушила благоразумие. Руки маленькой Меган обвились вокруг мощной Дэлловой ноги: «Ты ведь не уйдешь? Никогда-никогда?»
– Если я сменю… ты останешься?
Прошептала – и прокляла себя за слабость.
Он долго и тяжело смотрел – будто в самую душу, – затем отвернулся, отнял пальцы от моей груди и поднялся с ковра. Аккуратно подал прикрытый водолазкой бюстгальтер. Я принялась одеваться, глядя в сторону.
Тишина ответила на оба наши вопроса.
Открытая дверца морозильника явила миру нагромождение покрытых инеем пакетов и картонных упаковок. Хрустнул заиндевевший полиэтилен.
– Есть пицца. Можно разогреть.
– Меня устроят обещанные тосты с сыром.
– Как скажешь.
Дверца чмокнула, закрываясь. Кутаясь в большое махровое полотенце, накинутое поверх безразмерной майки (его майки), я наблюдала, как Дэлл достал из шкафа хлеб, положил два квадратных ломтя в тостер и сдвинул рычажок вниз, утапливая их в лабиринт нагревающихся спиралей. Застиранная водолазка сохла на батарее в ванной.
Он повернулся и положил обе руки на стол – стальная футболка обтягивала мощный торс, жалась к крепким бицепсам, едва не трещала по швам. Большие руки, большой мужчина и такая домашняя обстановка. Уютная кухня, потерявшаяся в большом незнакомом городе. Сюрреализм.
– Чай, кофе, алкоголь?
– Зависит от темы дальнейшей беседы.
Дэлл улыбнулся. Тикал таймер тостера, стараясь свести секунды обратно к нулю.
– Тогда алкоголь.
– Значит, уже знаешь тему.
– Да, знаю.
Я вздохнула, предчувствуя новые вопросы.
Дэлл вышел в гостиную, где, по всей видимости, хранились запасы бодрящих огненных жидкостей, способных помочь течению разговора на неприятную тему. Я огляделась. За окном, укрытый темнотой, спал Нордейл. Вот бы посмотреть на него при свете дня, побродить по улицам, вдохнуть осенний воздух незнакомых улиц. Получить бы сюда пропуск, устроиться бы на новую работу, купить дом, не такой большой, как этот, поменьше, зажить нормальной жизнью.
С Дэллом.
Мечты.
Чужая кухня благожелательно молчала, поглядывая на меня дверцами шкафчиков, глазами блестящих поварешек и деревянными панелями, проложенными бежевой плиткой. Прошла всего неделя, а жизнь перевернулась…
Звякнул тостер, подпрыгнули вверх поджаристые куски хлеба.
Мой «рыцарь» вернулся минуту спустя с бутылкой в руках. «Ратана», – пояснил коротко (я хмыкнула, вспомнив бар) и принялся сервировать стол: нашел в холодильнике сыр, масло, ветчину, выложил теплый хлеб на широкую тарелку, загрузил в тостер новую партию. Затем налил водку в стопку, плеснул себе в стакан виски из бутылки, стоявшей рядом с холодильником, и занял место напротив.
Отсалютовал стаканом, наклонил голову – мол, твое здоровье – и пригубил напиток. Я кивнула в ответ, глотнула уже знакомой ратаны и поморщилась. Мы принялись за тосты. Захрустел на зубах хлеб с подтаявшим сыром.
Чтобы пауза не затягивалась, волоча за собой мысли о неловком диалоге в гостиной, я спросила:
– А Нордейл – это столица?
– Нет. Столица – Клэндон-сити. К югу отсюда.
Я кивнула, не имея понятия ни о юге, ни о севере этого Уровня.
– Это большой город?
– Нордейл? Да, большой. Многие оседают здесь надолго.
