Дальнейший жизненный путь шкатулки между магом и ее последним местоположением никому не ведом, а вот вторую часть конвертера из стены пещеры выломал какой-то охотник за цветными металлами и после безуспешных попыток переплавить изделие подарил его городу как ценный артефакт. Мэр того города пытался нацарапать на плите свое славное имя, не преуспел и поместил бесполезный предмет в городской музей.
Около двухсот лет все было спокойно…
– И, опираясь на эту сказку, ты меня сдал со всеми потрохами?!! – возмутился я. – Да меня здесь близко не стояло!
– Понимаешь, какое дело… – Дракон ухватил себя за бороду и даже слегка подергал. – В подвалах музея означенного города расположено казначейство, и, представь себе, у них вдруг стали пропадать золотые монеты. Поначалу шум решили не поднимать, так как на месте пропажи появлялись артефакты иного мира, чья стоимость очень даже перекрывала цену исчезнувшего золота.
Дракон пхнул ногой кучу мусора на полу, хихикнул и добавил:
– По их меркам, конечно…
– Х-ха! – воспрянул я духом. – Выходит, что они мне еще и должны?
– По части золотых монет, пожалуй, да. Но пару месяцев тому назад со стендов и из украшений посетителей музея стали пропадать драгоценные камни…
– Стоп! – прервал я объяснения Дракона. – Два месяца! Просек, крючкотвор зубастый? Я здесь совершенно ни при чем!
– Неравномерность течения Времени в мирах, – терпеливо напомнил мне Дракон и продолжил: – Но и это горожане пережили бы. Стало даже модно ходить в городской музей в ожерельях и перстнях с крупными камнями. Многим везло, и взамен они получали болтики и гайки… – Дракон ухмыльнулся. – Счастливчики при встрече друг с другом увлеченно накручивали одно на другое. Но в какой-то момент исчез Большой Магический Кристалл из древнего скипетра…
Да уж! Эта фиолетовая четырехгранная пирамидка была всем камням камень! Я сразу решил оставить себе эту драгоценность. К тому ж выяснилось, что она не царапает стекло, а делает в нем дырку, как бы растворяя преграду. Кафель и бетон на кухне я продырявил в один момент и понял, что время электродрели и победитового сверла в моем инструментальном ящике кончилось…
– …Местные власти обратились в соответствующие органы, была сформирована следственная бригада, дело, понятно, дошло до меня, а я все действующие артефакты Этой Стороны на строгом учете держу.
– Скотина! – тоскливо и безнадежно сказал я Дракону. – Так ты меня заранее сдал! Ты не защитник, ты прокурор! Причем – вражий.
– Ну, это с какой стороны посмотреть, – скаламбурил он и обратился к Пастуху: – Как видите, конфликт вполне может быть ликвидирован без применения жестких санкций, и после урегулирования имущественных вопросов предлагаю считать его не стоящим внимания.
Дождавшись согласного кивка Пастуха, Дракон облегченно вздохнул и сладеньким голосочком подвел итог:
– Вот мы и снова друзья! Сейчас я принесу предмет спора…
– Стоять! – приказал я. – Дядя Миша, ты тут проследи за ними, а то не ровен час… Я сам принесу.
И принес! Чуть не надорвался – свое же тащил…
Пастух провел над коробками тонкой черной палочкой, сверкнул глазами в прорезях маски и просипел:
– Отсутствует Большой Магический Кристалл.
Небрежным жестом я вытащил из кармана пакетик и бросил на верхнюю коробку.
– Теперь присутствует? – процедил я сквозь зубы. – Да не такой уж он и большой…
Коробки с моими сокровищами канули в черноту провала, и Пастух с помощью все той же палочки приступил к подсчету монет в ведре. В этот момент я обратил внимание на одну несуразность, быстро нагнулся и выхватил из ведра три монеты, размером побольше.
– Ты! Пародия на доктора Лектора! – обратился я к оторопевшему (как мне виделось) Пастуху. – Где мой дырокол? А?
Вместо Пастуха объяснения бросился давать Дракон:
– Ой! Ну что тебе этот дырокол… Он у них под стеклом в витрине выставлен, на него горожане любуются… – Он изменил тон и начал говорить чрезвычайно убедительно: – Да ладно тебе! Утрясли же все вопросы… Отдай ему монеты!
– Шиш вам! Мне этот замечательный прибор самому нужен! И не фиг меня за болвана держать. Облапошить хотели, волки позорные?! Лохотронщики!..
