Я мог бы еще многое приличествующее случаю сказать этим аферистам и уж точно не отдал бы эквивалент своего дырокола, но вмешался дядя Миша. Он использовал минимум слов, моментально вскрывших для меня весь пласт событий и объяснивших, почему дядя Миша привез Пастуха в город, и нотки страдания в его хриплом голосе:
– Павел! Они Мурку домой не пускают и грозятся… Два дня не доена…
Определение места последних фрагментов пазла в этой странной картине заняло у меня не больше секунды, а вот последующие действия могу объяснить лишь интуицией и возмущением. Моя правая рука бросила в ведро монеты, и не успели они жалобно звякнуть о своих подружек, а два пальца левой я уже вонзил в ноздри Дракона, подхватив его нижнюю челюсть большим пальцем.
– Молчи, ящер! – негромко, но как можно более убедительно сказал я, глядя ему в глаза. – Ты уволен.
Что там было такого в моих словах или взгляде – не знаю, но Дракон отвел глаза в сторону.
– А вы, значит, киднеппингом пробавляетесь? – предельно вежливо обратился я к Пастуху, и он монотонно ответил:
– Работа такая.
Дракон попытался встрять в разговор, и я слегка сжал пальцы, прекрасно понимая, что он мог бы справиться с моей рукой одной половинкой своего языка, но почему-то этого не сделал. Каюсь – здесь я не сдержал эмоций, но как в воду глядел:
– Вы, кобели женского рода, будете у меня на задних лапах прыгать! Как в цирке! А ты, безносый Буратино, возглавишь колонну козлов!
Пастух подхватил ведро с моей надеждой на светлое будущее и сунул его во тьму.
– Тару верните, вымогатели!..
Ведро, побывав в этой импровизированной картине Малевича, приобрело интересные свойства. То, что оно перестало ржаветь, это ладно, а вот наш кот Пакемон развлекается теперь тем, что, мякнув рядом с ведром, сует в него голову и слушает затухающее эхо…
Дядя Миша увез всю свору в Яману. Черный Дракон напросился на халявный проезд, ну а с Пастухом-то было понятно: Петлю Событий замыкать надо.
Я предложил дяде Мише содрать с них за проезд до самых костей, но он только махнул рукой:
– Позвоню… – и вышел в подъезд.
На вторичное переступание порога Пастуху разрешения не понадобилось, а Дракон задержался у двери и, ухмыляясь, с сочувствием в голосе прошипел:
– Не расстраивайся! Не в первый же раз…
Я плюнул в его наглую морду, но он увернулся, и мне пришлось вытирать тряпкой зеркало.
Глава 11
Время собирать…
…Сосуды времени разрываются…
Ничто на земле не проходит бесследно…
Мне неведомо, как ведут себя по осени драконы в других местах, а наши астраханские наглеют неимоверно! Вот и дядя Миша по телефону недавно жаловался, что на острове эти отморозки ночами тишину нарушают, охотников распугали, пьяным туристам из камышей языки раздвоенные кажут. Хулиганят, короче, и мешают развитию местного бизнеса, собаки! Если бы не лопата – совсем бы одолели, ведь даже через Невидимую Ограду проходят. Пришлось дяде Мише лопат натыкать по периметру участка – теперь не лезут. Где уж им отличить, какая лопата настоящая, а какая не очень…
Да что там в Ямане! И в городе от них покоя нет…
Черный Дракон заявился ко мне без предупреждения и даже без звонка в дверь. Я как раз от монитора оторвался, чтобы глянуть на мир за окном, погоду узнать, повернулся обратно, а эта тварь уже за столом сидит, глазки строит.
Не буду спорить – если уж дракона разок в дом к себе войти пригласил, так он вполне может пренебречь входной дверью. По «первичному соглашению», так сказать. Но я как-то привык к тому, что перед катаклизмами мне дядя Саша Компанцев звонит, о здоровье справляется, а тут прямо как черт из табакерки…
Попытка осенить пришельца крестом вызвала у него добрую драконью улыбку:
