– Я настоящий! Твой дракон. Или не узнал?
– Узнал… – вздохнул я и перевел взгляд с драконьего носа на экран монитора.
Продолжать чтение рассказа в Интернете я не собирался (какое уж там!), но и созерцать влажную ноздрю особого смысла не было. А вдруг оттуда глаз на меня глянет? Чего ж на сеанс гипноза нарываться и здоровьем рисковать?..
– Помидоров не дам! Даже не проси!
– А мне и не надо! – радостно заявил Дракон. – Я уже поел, спасибо! А вот у тебя проблема!
Если бы я знал тогда, что позже обнаружу на антресолях две пустые банки, – убил бы гада на месте! Ну хотя бы попытался, но это «у тебя» как-то закрыло «уже поел, спасибо»… А жаль!
– Сколько помню, – я закурил, – все «мои» проблемы на поверку оказывались твоими.
– Нашими! – нахально поправил он. – То, что может произойти, тоже наше дело, но больше твое…
– Врешь!
– Ну как же! Артефакт мы с тобой уничтожили? Не совсем, правда. Куски разлетелись по округе, и надо бы их убрать. – Дракон почесал бороду, закинул ногу на ногу и сочувственно добавил: – А то твои друзья в ловушки попадают…
– Кто?!
Сомневаюсь, что могу играть в «гляделки» с драконом, даже самым завалящим, но на этот раз мой опустил глаза:
– Дядя Коля, к примеру, образовал Ответвление Прошлого…
Я взял бокал с чаем, отхлебнул и достаточно уверенно сказал:
– Ну, у него-то хватит ума по своим следам вернуться обратно.
– Наверняка! – согласился Дракон. – Они с Компанцевым дорогу обратно найдут. Но если Локон вместе с ними оторвется, тебе надо будет искать другой предмет охоты.
Опаньки! А вот это уже серьезно! Что бывает при отрыве «Локона Времени», я знал, и шутить с этим было чревато. Если верить Дракону – никакими силами не вытащишь…
– Врешь! – бросил я ему. – Докажи!
Наверное, Дракон обиделся. Он чиркнул себя по бороде когтистым пальцем, мол, «век воли не видать!» и доказал… Мог бы и предупредить, крокодил небритый…
Спасибо еще, что шмотки на мне оказались! В тапочках, трусах и рубашке навыпуск, да на осеннем ветерочке, оно как-то не совсем… Убей, не помню, когда я джинсы надел и ботинки! Куртка вообще была не моя, хотя и впору – эдакий кожан из чешуйчатой драконьей кожи.
Местность я опознал не сразу, и на это была масса объективных причин. Во-первых, Черный Дракон, по обыкновению, смухлевал и доставил нас прямо на место действий, так что возможности догадаться о пункте назначения, наблюдая дорогу, у меня не было. А во-вторых… Да что там! Время, оно меняет все! И деревья, покрытые желтой листвой, были другие, и водогон, ныряющий в трубу под грунтовкой, обсыпался до полной неузнаваемости.
Уверен, что в мозжечок меня предчувствие кольнуло уже тогда – не совсем еще память разложилась, но несколько вопросов для уточнения мне показались не лишними, и я обернулся. За моей спиной ухмылялся Черный Дракон, а за ним на дороге стояла легковая машина. Не такой уж я специалист, чтобы различать машины по государственным номерам, однако «Волгу» от «Москвича» отличить могу. После детального осмотра.
– Чья колымага? – спросил я, уже предугадав ответ.
– Дяди Коли, – оскалился Дракон улыбкой. – Он попросил меня посторожить, пока… Ну да ты понимаешь! Времена сейчас смутные…
Теперь я понимал. То ли дядю Колю ностальгия замучила и он рванул «по ленинским местам», то ли грибы он собирать отправился в том же направлении – какая теперь разница? Повезло же ему напороться на осколок взорванного артефакта!
– Как он выглядит?
– Крепкий такой, веселый… – пустился в объяснения Дракон, но я его оборвал:
– Не долби мне мозг, дятел в чешуе! Как выглядит проход, куда они ушли?
От такого простого вопроса Дракон как-то сразу загрустил, начал когтями грунт скрести:
– Понимаешь, какое дело… Я ж его видел издалека. Но! – оживился он. – Вещь удивительная! Магии в нем гномам на смех, а действует в широком диапазоне, реверсивен, непонятно где черпает энергию…
Слушая его болтовню, я отметил пополнение его словарного запаса. Похоже было, что он много читал… А вот тут я уловил, когда у меня в организме кольнуло!
