Я так разнервничалась, что не сразу заметила, как мои ноги сами пустились в беспокойный танец, подминая пожухлую осеннюю листву. Губы я искусала в кровь.
– Зачем тебе понадобился Лис?
Не знаю, почему я задала этот вопрос. Ведь не зря отец всегда говорил мне: «Не спрашивай то, о чем не хочешь знать». А знать, что Герольд собирался сделать с собственным братом, я точно не хотела.
И конечно, Герольд дал самый худший ответ из всех возможных:
– Ты знаешь. Ты самый умный человек из всех, кого я встречал, Тина.
Умный… Что мои книги против твоей способности подавления воли? Я уже не говорю о любовном зелье: кто как не я знает, что это незаконно.
– В чем, вообще, причина? Зачем тебе это?
Как только мы отошли от темы меня и Лиса, Герольд заметно расслабился. Даже попытался улыбнуться.
– Все это сложно.
– Расскажи, – попросила я, мысленно давая себе обещание не истерить, что бы я потом ни услышала.
Маг вздохнул и жестом предложил мне присесть на ствол упавшего дерева. Я подчинилась.
– Ты права, все началось с Лины. Я видел, как ей одиноко и плохо с моим братом. Не мог не замечать, что от ревности она сходит с ума. Не скажу, что у этой кошечки все дома, но мне было искренне ее жаль. Я пытался с ней поговорить, пытался обсуждать это с Лисом, но он уперся, как кентавр, и делал вид, что все в порядке, а тебя он уже давно забыл. Но я знал, что это не так.
– И тогда ты решил помочь всем вокруг и приворожить меня с помощью зелья, – догадалась я.
Герольд кивнул.
– Мне казалось, это гениальный выход. Я никогда не недооценивал себя, знал, что на меня клюнет почти любая девчонка. Но ты-то была не любая. Только я решался тебя куда-то пригласить – и сразу становился свидетелем немой сцены, когда ты сверлила взглядом то место, где сидел Лис. Я смотрел на тебя, а ты смотрела мимо или вежливо улыбалась в ответ. Я жил с ощущением, что тебе было вообще параллельно на мое существование.
Правда? Я порылась у себя в памяти, но совершенно не могла вспомнить, о чем говорил Герольд. Выходит, я и правда была настолько зациклена на Лисе и учебе после случившегося, что даже не давала шанса другим парням? Я определенно была умалишенной.
– Ты ведь теперь знаешь, – продолжал маг, – что твой отец – настоящий мастер зелий, и мне выпала честь иметь его своим Наставником. Конечно, зелья не были моей целью и специализацией, но, когда имеешь дело с таким могущественным магом, волей- неволей черпаешь у него разные знания. И вот как-то, в шутку, Наставник рассказал мне о любовных зельях. Что готовить их – сущий пустяк, побочных эффектов ноль, и все такое. Он, наверное, думал, что такому юноше, как я, подобное не пригодится, но в случае с тобой это был единственный вариант.
– Мне любопытно… – я заерзала на холодной сухой древесине, как на горячих углях, – какой же у него все-таки рецепт, у этого зелья? Не то что бы я собралась его как-то использовать, просто…
Снова вспомнилось, как мы с Тигрой закидывали в кипящий котел невесомые змеиные шкурки и медвежий жир в больших круглых капсулах. Я опять отругала себя за слепоту: уже тогда я могла бы понять, что в результате все даст в лучшем случае тошнотного вида кашицу из экзотических ингредиентов.
– Корень плюща и соль, – сразу же ответил Герольд. – Именно в простоте и заключается сила.
Когда я была еще совсем маленькой, бабушка Венни делала мне настойку из корня плюща. Это помогало от кашля. Конечно, никакими магическими свойствами этот напиток не обладал, поскольку бабуля совершенно точно не собиралась меня привораживать.
Наверное, поэтому я и не замечала вкуса этого варева, когда Рутель добавляла мне его в сок или кофе. Это тебе не прогорклость от лягушачьих сердечек.
– А потом?
– Потом ситуация начала более-менее нормализоваться. Ты перестала пускать слюни по Лису и с головой ушла в учебу. Я не предпринимал больше никаких шагов, потому что боялся, что Лис наконец-то признается (прежде всего, самому себе) в своих чувствах, и тогда точно произойдет катастрофа.
Да, это я помог Лине сбежать из крепости. Ей было невыносимо тошно после того, что она сделала, не говоря уже о том, что она не глупа и прекрасно понимала, что для Лиса она не привлекательней баклажана.
А когда я наконец отправился в поля, то столкнулся с вещами, которые были выше моего понимания. Я встретил множество
