и даже в безрукавке в холодную осеннюю пору ему явно было, мягко скажем, тепло.
Почему он не уходит? Почему не боится брата? Ведь тот совсем скоро вернется – Лис наверняка слышал его обещание. Почему Лис так мало говорит? Почему не привел подмогу?
Все эти вопросы так и хотели сорваться с моего языка, но я сдерживалась, сохраняя концентрацию, которая нужна, чтобы не ошибиться с зельем.
Высшие силы, пожалуйста, пусть это поскорее закончится!
Огненный ветер становился сильнее, и вскоре я почувствовала, как языки волшебного пламени ласкают затылок. Сухая листва быстро поднималась в воздух и кружилась эдакими миниатюрными ураганами, принимаясь разносить волю мастера зелий по всему лесу.
Это почти финал.
Краем глаза я заметила, что Лис продолжал наблюдать за мной, не говоря при этом ни слова.
– Ты действительно хочешь, чтобы я это сделала? Правда, думаешь, что мне не надо останавливаться?! – Я уже практически кричала, чтобы меня было слышно в этом мощном потоке волшебства.
– Да, – просто кивнул он, и я не уловила в этом коротком ответе ни капли сомнений.
Да почему же не возвращается Герольд?..
И тут мой взгляд упал на обнаженные руки Лиса. Прищурившись, я попыталась убедить себя в том, что мне почудилось, что это вовсе не то, о чем я подумала. Но, как всегда, все самые умные мысли приходят мне в голову слишком поздно.
Я хотела было остановиться, хотела перестать помешивать зелье и тем самым если не полностью отменить заклинание, то хотя бы ослабить его. Но Лис, увидев, что я собираюсь делать, внезапно ринулся вперед, как голодный шакал, и смертельной хваткой вцепился в мои запястья, не давая мне осуществить задуманное.
Я попыталась закричать «пусти!», но кричать в таком шуме было уже абсолютно бесполезно. Да и до кого я хотела докричаться?
– Ах ты мошенник, – шипела я сквозь зубы скорее сама себе.
Но, конечно, мой соперник оказался гораздо сильнее. И когда боковым зрением я заметила, что на поляну выбежали еще люди – много людей, – я мысленно молила только о том, чтобы у меня хватило сил продержаться.
Лис был прав. Я бы сказала, Лис был чертовски прав, как, впрочем, и всегда. Эта его идея пожениться была просто гениальной. Теперь, несмотря на то что видение совершенно не изменилось, я знала одну очень важную вещь, которой не знал Герольд. Чудо, что Орфея не доложила ему о нашей свадьбе, но, может, она сочла эту деталь незначительной?
Однако для меня этот просчет оказался единственной ниточкой спасения, за которую я уцепилась, как обезумевшая.
Я видела, как бежавшая впереди остальных Тигра бросилась мне на помощь. Видела ее встревоженный, почти дикий взгляд, но дикость эта была совсем не такая, как у Василины. В ней соединились дружба и отвага, надежда и стремление, любовь и отчаяние.
Но было уже слишком-слишком поздно. Позволив себе в последний раз улыбнуться раскалившемуся докрасна небу, я ослабила хватку.
А потом услышала взрыв.
Глава девятнадцатая, в которой все жили долго и счастливо
Как тихо.
Это была первая мысль, которая пришла мне в голову после того как все закончилось. И правда, не было слышно ни соловьиных трелей, ни шороха листвы, ни мягких шагов лесных обитателей. Казалось, будто весь лес замер всего лишь на одно- единственное мгновение, и снова все встанет на свои места.
Самым страшным оказалось открыть глаза. Заставить себя это сделать было почти невозможно, потому что тишина хоть и была гнетущей, но неизвестность казалась все-таки лучше встречи с реальностью.
Однако я ведь не могла провести целую вечность, впиваясь ногтями в ладони и сжимая зубы до посинения. Пора просыпаться, Тина.
И я наконец сделала вдох. Вдохнула громко и глубоко, и обычный лесной воздух вдруг показался живительным раствором,
