Лис, он тоже был здесь. Почему ты так напряжен? Откуда эти морщины в уголках твоих глаз? Их я раньше не видела. Я до сих пор не уверена, достойна ли тебя, достойна ли всех твоих жертв и забот.
Всю свою жизнь я думала только о себе. Меня всегда интересовало, к примеру, что обо мне станут говорить. Сочтут ли меня героиней имперского масштаба? Буду ли я получать лучшие оценки в академии? Полюбит ли меня парень, даже мизинца которого я не достойна?
Много лет я делала вид, что тащу на себе семью. Инфантильные родители оказались очень удобным предлогом не только для того, чтобы рано повзрослеть, но и слишком много о себе возомнить.
Я прижала ладонь к щеке парня, и она оказалась холодной и твердой, как камень.
Постойте. А куда делся тот, другой Лис?
Костер погас, лишь легкие облачка дыма, застывшие на полпути к небу, напоминали о том, что еще совсем недавно здесь готовилось жуткое зелье. Но рядом с котлом больше никого не оказалось.
Я вопросительно посмотрела на отца, но тот лишь развел руками:
– Он был одним из лучших моих учеников, но не скажу, что он получил не по заслугам.
Вот так приходится расплачиваться за талант? Вот так судьба отплачивает своим самым одаренным детям?
– Время поглотило его, – догадалась я.
Когда заклинание такой силы, какой еще не видывал этот лес, вырвалось наконец из кипящего котла, оно первым делом набросилось на того, кто оказался ближе всех. А я в последний момент отпустила черенок поварешки, которой помешивала варево, и тем самым спасла себе жизнь.
Герольд любил меня. По-своему, какой-то внутренней тихой любовью, но я поняла это сразу после того, как узнала правду о приворотном зелье. Он пытался поддерживать меня, когда с Лисом было совсем плохо. И он всегда был готов принять меня, будь я мастером зелий или простым ассистентом.
Хлюпнув носом, я снова повернулась к отцу и сказала так тихо, что, если бы лес сейчас был живым, мои слова едва ли можно было расслышать:
– Спасибо за то, что ты здесь. И что всегда был рядом.
Слабая улыбка тронула папины губы. Этот человек всеми силами пытался оградить свою дочь от того мира, где жил сам, но не понимал до конца, что делать это бесполезно. Об этом говорили его глаза, так сильно похожие на мои.
– Ты делаешь все правильно, – кивнул отец, – потому что для каждого правда своя. И я горжусь тобой, кем бы ты ни захотела стать – мастером зелий или сборщиком налогов.
А затем его изображение несколько раз дернулось, совсем как в телевизоре, когда сигнал портится, – и после исчезло. Боюсь, мне еще не один год придется учиться проецировать себя на такие большие расстояния, но у меня впереди была вся жизнь – и не только у меня.
В тот же миг все вокруг ожило, задвигалось, зашуршало. Ураган разных звуков едва не оглушил меня и не повалил на землю. С трудом устояв на ногах, я не стала привлекать к себе внимание, а просто наблюдала за происходящим и глупо улыбалась.
Кажется, с этим я точно справлюсь.
Как вы думаете, вазы у зеркала в коридоре – это украшение или дурной тон? Уже три часа я пытаюсь понять, что поставить в воду – подсолнухи или колокольчики, или стоит вообще убрать эти элементы украшательства от греха подальше.
– Тина, я думаю, тебе стоит отдохнуть, – раздался хриплый голос над моим ухом.
– Сейчас, только закончу с вазами, – отмахнулась я, хотя мы оба знали, что, пока я не приму окончательное решение по этому мелкому вопросу, спокойствия не видать ни мне, ни Лису.
Постойте, а может, громоздкая арфа, притаившаяся в коридоре, уже сама по себе отличное украшение?
Вот уже почти месяц, как мы пытаемся обжить домик в новой крепости, которую в итоге назвали Эйна, что, как объяснил мне Валас – муж моей тети Дары, – с эльфийского переводится как «счастье». Тетка с мужем как раз заезжали к нам на прошлой неделе, привозили пряностей и рассказывали свежие новости.
Оказывается, король с королевой все-таки умудрились простить своих непутевых детей, но те предпочти остаться в Эйне, потому что им так было удобнее и по политическим, и по личным соображениям. Принцесса Ярослава обожала местный климат: особенно ее радовали снежные сугробы, поскольку у них на юге о таком чуде природы только сказки рассказывали.
Что приятно, Тигра и Рутель с Ороном тоже предпочли перебраться в новую крепость, ведь путь в Ургу теперь был им заказан. Эта троица быстро здесь обжилась: щедрый принц с супругой выделили и молодым супругам, и моей лучшей подруге по
