Это всё зелье!

самым сладким и действенным зельем.

Поначалу все плыло перед глазами. Я лениво переводила взгляд с места на место, но вместо обугленных пней видела почему-то буйно растущие кусты ежевики и толстые стволы вековых дубов. Все было как обычно и – в этом страшно было себе признаваться – даже лучше.

А затем я уловила что-то темное, какое-то постороннее пятно на этом безмятежно зеленом полотне. Моргнула раз-другой и поняла – это человек.

Смутное ощущение узнавания посетило меня. Какой знакомый плащ!

Но человек не торопился показывать свое лицо, продолжая стоять в отдалении между деревьями. Я чувствовала, что он смотрит на меня, хотя и не могла разглядеть его скрытого капюшоном лица.

– Папа, – наконец выдохнула я.

Нарочито медленно руки мужчины потянулись вверх, и прошла будто целая вечность, прежде чем я увидела такое родное и любимое лицо. Однако что-то в нем было совершенно не так, что-то принципиально изменилось, и вскоре я поняла, что именно.

Глаза. Они были невозможно яркими, и я начала сомневаться в том, что они вообще принадлежат человеку. И даже с такого большого расстояния я различала их цвета – один глаз отца был зеленым, а второй – карим. Совсем как у меня.

– Но как?.. – Говорить было так тяжело (да я и не знала, что именно мне нужно сказать или спросить), поэтому вопрос остался неоконченным.

Тогда мужчина сделал первый шаг, и листва захрустела под его сапогами так звучно и вкусно, что слаще этого звука для меня не было ничего на Плоских землях.

– Все закончилось, Юстина.

И лишь после этих слов я позволила себе оглянуться. Теперь, когда отец был рядом, мне уже не было так страшно, даже если я умерла и попала за черту, а папа был всего лишь галлюцинацией.

Увиденное поразило меня: когда я подумала, что вокруг было неестественно тихо, я не ошиблась в своих предположениях. Было тихо как в могиле или как…

– …в безвременье, – продолжила я мысль вслух.

Взрыв действительно произошел, я взорвала весь волшебный лес! Но, вместо того, чтобы взлететь на воздух, окружающее пространство просто замерло. Остановилось.

Я взорвала время.

По сути, разницы в рецептах не было никакой. С тем же успехом я могла избавить лес от всего живого, и все окружающее пространство, кроме поляны, на которой мы находились, отправилось бы в небытие. Отличие оказалось в намерении.

У меня не было совершенно никакого желания отправлять в тартарары свихнувшихся магов-одиночек и всех диких тварей. Да, в глубине души я была солидарна с Герольдом, я действительно понимала его желание очистить мир от зла и помочь людям выйти из клетушек-крепостей, в которые они сами себя заперли. Можно было бы свободно перемещаться по империи – звучит просто фантастически!

Но это была утопия. Невозможная реальность для тех, кто привык существовать в одном мире с драконами и магинями, гарпиями и русалками. Все это волшебство было частью нас самих, и, попытавшись уничтожить его, мы бы уничтожили себя.

Именно поэтому зелье не сработало так, как надо, иначе бы любой простофиля мог сварганить зелье по одному и тому же рецепту и все послать к гремлиновой бабушке.

Я просто не хотела ничего уничтожить. Мне нравилось жить в этом мире, и он нравился мне таким, каким он был. Со всеми своими опасностями и приключениями. Возможно, не все они подходили для меня, но на каждое болото найдется своя ехидна, ведь правда?

Пересилив себя, я с трудом поднялась на ноги и с негнущимися коленями прошла мимо отца, туда, где замерли в беззвучном крике или движении все мои друзья.

Вот они, маги подземелья. Леворучка, учитель, носач и другие – те, чьих имен я так и не узнала. С грязными лицами, в лохмотьях, они были похожи на бродяг с большой дороги, но их лица – отважные, с нахмуренным от напряжения бровями – о, это были лица настоящих магов!

Следом «бежали» все мои знакомые из магической деревни. Даже Рыба – и тот старался не отставать, пусть годы уже брали свое. Его рот с редкими зубами был открыт в немом крике. Я невольно хихикнула, попытавшись представить, что именно старик мог кричать в преддверье предстоящей битвы.