Осенний марафон – что-то вроде комплексной олимпиады на открытом воздухе. Здесь проверяются твои знания за весь период обучения в академии. Сначала этап нумерологии, потом встреча с редкими расами, следом географический пазл и, наконец, зелья. В заключение, как вишня на торте, – итоговая викторина, в которой каждый участник придумывает каверзные вопросы своим соперникам. Как вы уже можете догадаться, первое место в этом мероприятии я не занимала никогда, а все из-за проклятых зелий. Но этот год был моим последним шансом поразить судей перед выпуском, и я все еще могла рассчитывать на внимание потенциальных магов к моей скромной персоне.
– Что-то Лиса долго нет. Я пойду его поищу, – забеспокоилась я.
Герольд явно был не в восторге от моих отношений с его братом. Странно, ведь, когда мы были только друзьями, он всегда был рад меня видеть. А теперь как будто чувствовал, что я сотворила с его младшим братишкой что-то непотребное.
К своему удивлению, я обнаружила Лиса на кухне (там, где он, собственно, и должен был быть). Он сидел на высоком барном стуле и лениво разглядывал стоящие перед ним бокалы.
– Узкие горы вызывают Лиса! – Я помахала рукой у него перед лицом. – Узкие горы вызывают Лиса! Прием!
– Иди ко мне, моя узкая гора, – сказал Лис и привлек меня к себе.
Я, к собственному негодованию, даже не подумала сопротивляться.
– Твоя семья знает о зелье? – спросила я.
Парень поморщился. Было видно, что эта тема ему не очень-то приятна.
– Да, – ответил он и посмотрел на меня, ища в моих глазах одобрение.
– То есть как «да»? Они знают, что я опоила тебя приворотным зельем, а ты теперь бегаешь за мной, как принц Латекский за мадам Жюпри?
– Это еще кто такие?
Я не сразу заметила, как ловко он перевел тему.
– А, ты не знаешь… Из одного фильма. «Подземелье ящера» называется. В общем, все начинается с того, что к одной знахарке в дом заявляется банда головорезов и…
– Тина, прекрати. Ты же знаешь, я ненавижу черно-белые фильмы.
Я знала, но никогда не могла отказать себе в удовольствии испортить умнику настроение. И тогда я решилась задать ему вопрос, который мучил меня уже целый день:
– Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы попытаться вместе поискать антидот к зелью?
Лис посмотрел на меня так, как будто я предложила перебраться через городские стены на голубях.
– Антидота не существует, – не скрывая радости, ответил он. – И тебе вряд ли удастся его изобрести, даже если ты потратишь на это все отведенное тебе время. Лучше бы занялась чем-нибудь полезным. Скажем, научилась печь пирожные моей мамы.
Я гадала, ответил ли он так потому, что сам был под воздействием зелья, или потому, что противоядия действительно не было? Но, чтобы быть уверенной до конца, мне все надо было проверить самолично.
Лис как будто прочитал мои мысли:
– Я говорю это тебе не потому, что заинтересован в том, чтобы антидота не существовало.
– Тогда я просто запрусь у себя в комнате на оставшиеся пять месяцев и не буду с тобой разговаривать. – И как же я раньше не додумалась до такого гениального решения?
– А потом?
– Что потом? – не поняла я.
– Ты не думала о том, что потом тебе все-таки придется выйти наружу? И уж тогда я тебя точно никогда не отпущу.
Это прозвучало заманчиво, но я все еще помнила, что мне нельзя верить тебе, хитрый Лис.
– Это как в «Принцессе и драконе»?
Лис сжал зубы.
– В какой еще «Принцессе и драконе»?
– Ну это фильм такой. В общем, жила-была принцесса Орнелина в высо-окой такой башне…
Глава шестая, в которой здоровая конкуренция и правда никому не вредят
