Кожа, похожая на жеваную бумагу, холодный взгляд, чересчур густые брови и здоровенная лысина, окруженная ореолом из редких волосков. Это если не считать типичного атрибута любого уважающего себя эльфа – ушей, кончиками которых можно резать колбасу.
Валас ни с кем не обменялся ни словом. Более того, когда отец протянул ему руку для пожатия, он сделал вид, что ничего не происходит, чем одновременно разозлил и смутил отца. Всегда знала, что эльфы – заносчивые хамы. По сравнению с ними Лис кажется просто несмышленым ребенком.
А вот, кстати, и он.
Я не стала предупреждать его о нежданных родственничках: подумала, вдруг он тогда не придет, а мне хотелось как можно скорее покончить с формальностями. Тем более что через несколько месяцев моим родителям придется мириться с нашим «неожиданным» расставанием.
– Тина. – Он слегка кивнул и так как в коридоре в этот момент больше никого не было, быстро чмокнул меня в губы.
Лис казался таким спокойным, будто о нашествии тети Дары и ее супруга он узнал раньше всех.
– Ты надел костюм, – скривилась я, но Лис только усмехнулся.
Больше всего в этих слишком официальных нарядах меня убивали высокие воротнички, из-за которых казалось, будто их обладатель неделю назад повредил шею и теперь вынужден носить лечебный ошейник. В остальном мне нравились кремовые цвета рубашек и штаны с кожаными вставками. Даже самый официальный костюм в руках личной швеи городского главы становился нарядом по последней моде.
Никогда не помню, чтобы у нас дома было столько народу одновременно. И если Валас сидел за столом и не шевелился (я даже не видела, чтобы он брал что-то из еды: эльфы вообще едят?), то тетя Дара носилась по дому как сумасшедшая, повсюду таская с собой маму. Я видела, что той это не очень-то нравилось, но она пыталась изображать хоть какой-то энтузиазм, чтобы не расстраивать сестру. В конце концов, они не виделись столько лет.
– Я думаю, наша гостья знает секрет твоей мамы, – прошептал Лис мне на ухо, когда тетя отмеряла огромный кусок заграничного шелка в подарок.
Я почувствовала себя глупо: похоже, о беременности моей мамы догадались уже все, кроме меня. Мысленно я сделала себе зарубку спросить ее напрямую при первой же возможности. В конце концов, меня это тоже касается.
– Ну что ж, – когда все наконец расселись по своим местам, тетя Дара подняла бокал с ягодной настойкой, – подумать не могла, что когда-нибудь буду рада вновь оказаться в этом городе. И я ужасно рада познакомиться со своей племянницей и ее женихом.
Я хотела было запротестовать насчет последнего, но подумала, что болтливая тетя все равно не даст никому и слова вставить. В сущности, так оно и было.
Она продолжила:
– У вас прекрасная семья, ребята, и, признаться, я вам немножко завидую.
Я все гадала, лукавит она или нет.
– Как дела в полях, Дара? – Отец не выдержал первым: он, как и я, чувствовал в словах тети скрытое оскорбление.
Тетя Дара и сама обрадовалась смене темы. Она сделала большой глоток настойки.
– Все так же, Рик. Маги не справляются, твари напирают. Я слышала, у Дикого леса собрались возводить новый форт, но официальных подтверждений пока нет. Хотя я сама лично видела некоторых гномов, которые собирались отправиться на стройку, чтобы подзаработать.
– А как Цева, видела его?
Цева был единственным приятелем отца, который стал настоящим магом. Что вообще-то странно, потому что папа предпочитает не водить знакомств с теми, кто имеет отношение к волшебству.
– У бедняги проблемы с ногой. – Тетя Дара в мнимом сочувствии покачала головой. – Помнишь, его еще давным-давно укусил циноцефал. Так ничего и не удалось доказать, увы.
Неожиданно в разговор вступил Лис:
– Значит, ему нужна помощь?
Не нравится мне этот его интерес. Ох как не нравится.
– Похоже на то, – сказала тетя и потянулась за зубочисткой. Как она вообще нашла себе мужа при таких манерах? – Если до вас уже дошли новости…
– …мы смотрим телевизор, Дара, спасибо, – не удержался от замечания отец, но, как всегда, оно осталось незамеченным
