ослепительной тетей Дарой.
– …и если до вас уже дошли новости, то вы знаете, что наследный принц скоро будет праздновать свадьбу. И они с будущей супругой надеются перебраться в какое-нибудь более удобное место. В столице, конечно, комфортно, но, вы знаете, все эти бесконечные визиты по маленьким крепостям, когда ты живешь на краю мира… В общем, Валас и я считаем, что, «а»: новую крепость все-таки возведут. И «бэ»: в район Дикого леса в ближайший год завербуют как минимум трех магов. Так что если юноша, – она кивнула в сторону Лиса, – заинтересуется, то для него все двери открыты.
Мне еще никогда так не хотелось кого-то задушить.
Остаток вечера мы провели за праздными разговорами и больше не возвращались к теме полей, хотя Лис и без того произвел блестящее впечатление на всех моих родственников. И когда все участники вечернего представления «семья Тины Раэль» переместились в гостиную пить чай и есть печенье, мы с мамой остались в кухне, чтобы прибраться со стола. Тогда я решила, что пора.
– Мама, ты ни о чем не хочешь мне рассказать? – спросила я, размышляя над тем, куда поставить тарелку Валаса, который за весь вечер не съел ни крошки: в раковину или обратно в шкаф.
Глаза у мамы забегали, как будто она судорожно пыталась сообразить, какую из всех страшных тайн, имеющихся у нее в запасе, я имею в виду.
– Ну кое-что про твое положение и то, почему я всегда узнаю обо всем последняя, – помогла я.
– А! – Мама выдохнула с облегчением, и я подумала: что еще в таком случае она от меня скрывает? – Я собиралась сказать тебе.
– Когда?
Если бы кто-то подслушал наш разговор, то решил бы, что это я мать, а моя мама – неразумная девятнадцатилетняя дочь.
– Сегодня, – без раздумий выдала мама. Хороша! Знает же, что не проверю!
– И что ты собираешься делать? Я имею в виду твою супер-мега-важную работу сборщика налогов.
Мы вдвоем ухватились за противоположные концы скатерти, чтобы сложить ее.
– Еще не думала, родная. По крайней мере это случится не скоро.
Узнаю свою родительницу: положиться на волю случая и закрыть глаза на перемены. Теперь-то бабушка Венни жила на другом конце города и стала слишком стара, чтобы помогать в воспитании внуков.
– А что, если меня уже не будет рядом, чтобы помогать тебе? – спросила я.
Мама нахмурилась:
– Ты же не собираешься идти в помощники к Лису, правда, родная?
– Я чисто теоретически спросила, мама. – Но я поняла, что мама уже почуяла запах горелого.
Внезапно ее голос стал каким-то непривычно строгим:
– Прошу тебя, выбрось из головы любые, даже гипотетические идеи на этот счет. Ты не знаешь, как опасно в полях. Многие маги – я уже не говорю об их помощниках – гибнут в течение первого года практики. А что ты будешь делать, если Лис женится? Юстина, детка, тебе придется жить под одной крышей с совершенно посторонней женщиной, а потом нянчиться с ее детьми. Скажи, оно тебе надо?
Я перестала что-либо понимать: с чего мама взяла, что я не стану избранницей Лиса? У нее не было никаких оснований, чтобы так думать, особенно после сегодняшнего вечера.
Я бросила скатерть обратно на стол и подалась вперед:
– Что ты знаешь, мама?
– Ничего особенного. Только то, что у твоего парня уже есть невеста. Когда ты проводишь с ним время, в качестве первого опыта Лис – это отличный вариант. Но, боюсь, он не для тебя в плане чего-то более серьезного.
Час от часу не легче! Однако эта новость не поразила меня настолько, как наверняка ожидала мама, потому что я тоже знала то, чего не знала она: что во всей нашей истории виновато проклятое зелье.
Мама только изогнула бровь, когда я улыбнулась ей. Почти искренне.
– Ну и как планируете назвать малыша? – Я решила сменить тему.
– Пока не знаю, но мы с Раэлем уже обсудили, что никаких имен, связанных с «порядочностью». Нам уже хватает одной чересчур здравомыслящей в доме.
Тетю Дару и ее драгоценнейшего нечеловекоподобного супруга мы разместили в гостиной, а потом я пошла провожать Лиса
