– О, кто тут у нас в гостях! А я-то думал, братец не скоро отойдет, и мы не увидим твоего обворожительного личика еще несколько месяцев.
Месяцев!.. От одной мысли о том, что будет через несколько месяцев, я содрогнулась.
– Герольд… – угрожающе зашипела леди Аида, и тот моментально вскинул ладони вверх, как будто сдаваясь:
– Все-все, я умолкаю, мама! Я вас вынужден оставить ненадолго, дамы. Мне бы принять душ и сменить одежду, а потом я непременно спущусь вас развлекать, если, конечно, братец не подоспеет к этому времени.
Когда Герольд скрылся в дверях, я наконец-таки решилась спросить у леди Аиды:
– Мне казалось, Лис и Герольд в последние годы не очень хорошо ладят между собой.
– Не очень хорошо? Да они мне тут каждый ужин готовы устраивать бои на мечах! Кабы не отец, давно бы уже живого места друг от друга не оставили.
– А почему?.. – начала было я, но сразу смутилась. Не думаю, что мне было позволительно спрашивать о такого рода вещах.
– Как всегда в таких историях, – леди Аида таинственно улыбнулась, – тут замешана девушка.
Что-то неприятно кольнуло в груди: мне даже в голову не пришло, что этой девушкой могу быть я. Мама вот недавно говорила про невесту Лиса – наверняка это она. А я тут пришла со своим зельем и все испортила. Лис убьет меня, когда в феврале придет в себя.
В ожидании Лиса я уселась в мягкое кресло и стала рассматривать фотографии, висящие на стенах. На одной из них я даже заметила себя: мы с Лисом – нам тогда было лет по двенадцать – чертим на асфальте план побега из города. Старательно прорисовываем какие-то стрелочки и свято верим, что когда-нибудь нам удастся выбраться из этой дыры. Стать магами. Или помощниками, или походными лекарями. Но последнее нам обоим не очень нравилось, потому что все мы знаем, что творится за стенами и с чем приходится сталкиваться полевым лекарям: с откусанными пальцами и отрезанными ушами.
А потом я не заметила, как уснула.
Мне снилось, что мы с Лисом сидим на ветке нашего дуба на заднем дворе академии. Нам снова по двенадцать. Мы сидим, болтаем ногами в воздухе и, крепко держась за руки, чему-то отчаянно смеемся.
Но затем картинка начала меняться: лицо друга стало покрываться черной густой шерстью, руки – превращаться в когтистые лапы… И вместо знакомого черного кота передо мной оказалось чудовище с желтыми клыками до подбородка и горящим хищным взглядом.
Я попыталась вырваться, но ничего не выходило: когти монстра крепко вонзились в мою ладонь, от чего на коже выступила кровь.
– Ты останешься со мной навсегда? – спросило чудовище хриплым голосом, больше похожим на шипение сломанного радиоприемника. – Навсегда-навсегда…
Вся в холодном поту, я вскочила и закрыла лицо руками. Дышать было нечем, грудь будто зажали в стальные тиски.
– Тш-ш, успокойся. Это всего лишь сон. – Чьи-то руки крепко обняли меня за плечи, я почувствовала запах до боли знакомого тела и начала приходить в себя.
– Лис, – выдохнула я, отчаянно схватившись за края его рубашки, как будто он снова собирался куда-то исчезнуть.
Когда я наконец была в состоянии поднять на него глаза, он смотрел на меня с явным волнением. Между бровями пролегла прежде незнакомая мне складка.
По иронии судьбы я снова оказалась в кровати Лиса, а судя по тому, как светло было на улице, уже давно рассвело. Наверное, родители впопыхах и не заметили, что я сегодня не ночевала дома, иначе они первым делом послали бы сюда голубя.
– Я видел твой сон. – Теперь Лис, кажется, и не собирался скрывать, что он полноценный маг и в любой момент может покопаться у меня в голове. Соблюдал бы приличия! – Тебе часто такое снится?
– Не очень, – уклончиво ответила я.
Но Лису и не требовался мой ответ: он его знал уже заранее.
– Не стоило мне тебя оставлять так надолго… – сказал он самому себе. – Посмотри, что теперь с тобой творится. А ведь Герольд меня предупреждал.
– О чем предупреждал?
Однако парень, конечно же, сделал вид, что ничего не слышал.
– У тебя день рождения ведь через неделю? Как только тебе исполнится двадцать, ты должна сразу переехать ко мне.
Вот те на! А ты случайно никого спросить не забыл? Но я была еще слишком напугана приснившимся, чтобы ответить что-то
