– К-кто ты? – Я запнулась, тем самым выдав свой страх. Но и без лишних вопросов было ясно: передо мной стояла оборотниха, которая в данный момент не очень хорошо себя контролировала.
Вообще, оборотни – довольно мирный народ. Несмотря на то что многие его представители оборачиваются именно в хищных животных, уже давно не случалось такого, чтобы оборотень напал на человека или на кого-то еще.
– Я не хотела, – рыдая, произнесла девушка. – Не хотела… не хотела…
Ноги ее подкосились, и она рухнула на землю, забившись в истерике. Пока она пребывала в таком состоянии, приближаться к ней было опасно. Но и терять драгоценные мгновения тоже было нельзя: в эту самую секунду ее случайная жертва могла где-то истекать кровью.
Времени на раздумья не было. Я молнией ринулась за валун, из-за которого и появилась девушка. Мне повезло, и она больше не обращала на меня внимания, упиваясь собственным горем.
Я бы не сильно удивилась, обнаружив там какую-нибудь случайную жертву лет, приблизительно, семидесяти. Но нет, это был молодой здоровый парень. Более того, парень, которого я узнала бы даже с закрытыми глазами. Закатив глаза от боли, он еле слышно постанывал, лежа в какой-то странной позе и прижав руки к животу. Это был Лис.
Я сама чуть было не закричала от ужаса, но вовремя сдержалась, прикрыв рот рукой. Кинулась к другу и тоже стала зажимать его рану, из которой, словно вода из треснувшего стакана, сочилась кровь. Ее становилось все больше и больше.
– Лис, это я, Тина! Лис, ты слышишь меня?! – Я орала так громко, что все белки в округе рванули на вершины деревьев, подальше от источника шума. Но мне было все равно.
Я не могла допустить, чтобы он умер так рано, умер у меня на руках. Мы же столько всего собирались сделать вместе, и я не успела сказать ему о своих чувствах. А еще мы так и не увидели мир за стеной.
К счастью, я сразу догадалась призвать голубя, и уже через несколько минут рядом с нами материализовался местный лекарь Тоб. Тогда он был еще молодым практикантом с маленькими светлыми усиками, из-за которых все девчонки в округе посмеивались над ним. Это сейчас он пользуется почетом и уважением у всего города. Но я думаю, дело в том, что он все-таки сбрил усы.
Тогда я не очень разбиралась в медицине (это сейчас я прочла кучу справочников, чтобы больше не попасть впросак), поэтому была уверена, что все обойдется. Но вы же знаете, какие у хищников когти: они имеют дугообразную форму, раз зацепил – мало не покажется. В общем, еще несколько дней состояние Лиса было критическим.
С оборотнихой, как мне сказали, провели беседу, и та поклялась никогда больше не пользоваться заклинаниями, в которых она не разбирается. Побочные эффекты от них бывают разные: не всех просто тошнит, как меня. Вдобавок я никогда не видела эту девицу в академии, значит, она не имела никакого отношения к магии, что делало ее проступок в разы серьезней. Ходили слухи, что она пыталась использовать заклятие улучшения внешности. Для студентов академии волшебства – плевое дело, но новичка тут ждет множество подводных камней. Один из них, видимо, ей оплыть и не удалось.
Как Лис оказался на холме и что там делал, он рассказывать отказался. Но я поначалу не придала этому особого значения: в конце концов, до выздоровления ему было еще очень далеко, а больным подобные капризы позволяются. Я была уверена, что рано или поздно обо всем узнаю. Мы же друзья, в конце концов.
Но с тех пор наши отношения начали круто меняться: даже вернувшись в академию, Лис стал все больше отдаляться от меня. Я не могла понять, что с ним происходит, и мы стали уже не так близки, чтобы можно было спросить его об этом напрямую. Мы все еще иногда ходили в «Кентавр и кофе», обедали вместе в столовой, сидели рядом на некоторых предметах, но разговаривали друг с другом все меньше и меньше. Все чаще мы проводили время после академии врозь, я не знала, чем занимается Лис, а сама стала находить отраду в домашних заданиях и дополнительных занятиях.
Я злилась на него. Еще бы я не злилась, ведь я ненавижу, когда ситуация выходит из-под контроля и от меня уже ничего не зависит. И от того, что я находилась в постоянном раздражении, не в силах ничего изменить, все становилось только хуже. В этом замкнутом круге для нашей дружбы оставалось слишком мало места.
Спустя почти год после этой истории одним морозным зимним вечером голубь-альбинос принес мне письмо. Это было очень изящно составленное приглашение на ужин в честь помолвки для «самых близких друзей и родных».
Сейчас я не понимаю, зачем нужно было столько пафоса, потому что «самым близким другом» оказалась только я, остальными приглашенными были немногочисленными родственниками. Две сводные сестры леди Аиды (такие же элегантные, но не такие красивые) с мужьями – вот и вся родня.
Сначала мне казалось, что Лис пригласил меня, чтобы поглумиться, показать, какую большую честь он мне оказывает этим официальным письмом. У меня слишком много накопилось – в тот вечер я высказала ему все.
Но прежде мне предстояло познакомиться с его невестой, которую – как я думала – я раньше в глаза не видела. И каково же
